КИТАЙСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ
От эпохи Старшей Хань до нас дошел древнейший компас – кусок магнитного железняка, отшлифованный в виде массивной ложки с короткой ручкой-указателем, качающейся в центре медной пластинки с делениями; впрочем, применялся он не в мореплавании, а в геомантии. В эпоху Сун был изобретен компас с искусственным магнитом – иглой, продетой через пробку и плавающей в сосуде с водой. Уже в XII в. использование компаса на китайских судах стало обычным явлением, в Европе же этот прибор впервые упоминается лишь в следующем столетии. Вообще китайские суда были и крупнее, и удобнее европейских до середины XV в. , когда почти одновременно в Европе была изобретена каравелла, а в Китае — введен «морской запрет» , в частности, запрет на строительство крупных морских судов.
http://www.chinadata.ru/cc24.htm