Довольно подробно история выпускного экзамена изложена в романе Юрия Тынянова "Кюхля".
Вот ссылка:
http://az.lib.ru/t/tynjanow_j_n/text_0010.shtml У того же автора есть роман-биография "Пушкин", которого я, увы, не читала:
http://az.lib.ru/t/tynjanow_j_n/text_0030.shtml.
Этот автор занимался исследованием жизни и творчества литераторов Золотого века и по праву считается лучшим их биографом. У него есть и несколько научно-популярных статей на эту же тему:
http://az.lib.ru/t/tynjanow_j_n/text_0090.shtmlhttp://az.lib.ru/t/tynjanow_j_n/text_0130.shtml