Пустыня Сахара, Африка. Самое одинокое дерево на планете - дерево Тенере (акация) . В радиусе 250 миль нет больше ни одного дерева. Дерево было сломано пьяным ливийцем на грузовике. Теперь на месте этого дерева стоит памятник. Металлическое дерево — памятник и ориентир одновременно. Должно же что-нибудь указывать караванщикам путь в безводной пустыне Тенере.
Караванщики всегда рисковали жизнью, и не только из-за частых набегов бандитов-грабителей, а из-за невероятно сложных условий пути. По сторонам большака скелеты верблюдов можно отыскать до сих пор. Здесь практически нет воды, растительности никакой. Куда ни кинь взгляд — зыбучие светло-желтые пески. Встречавшееся на пути единственное дерево прибавляло измученным людям сил, вселяло уверенность в благоприятном конце перехода. «Тафагаг!» — восклицали проводники, что на языке тамашек означало «Акация!» . В бескрайнем море песка это слово имело такой же смысл, как и «Вижу землю! » у потерпевших крушение или сбившихся с курса моряков. Раздваивающийся ствол акации с развесистой кроной замечали издалека, а ведь на самом деле «Тафагаг» был не выше трех метров. Ученые стали исследовать Тенере в конце 1930-х годов. Составили карты. И «Тафагаг» стал, пожалуй, единственным деревом в мире, обозначенным в атласах. Тогда весь мир узнал об удивительно живучей 300-летней акации, ее истории, связанных с ней легендах и былях. Существование акации подтвердило то, что когда-то в Тенере жизнь била ключом. В 1973 году последнее дерево в Тенере — путеводный маяк караванщиков — погибло. Отчего? Причина точно неизвестна: одни говорят, что в тот год прошел мощный ураган, другие утверждают, что в акацию врезался грузовик. Туареги оберегали «Тафагаг» , на него было наложено священное табу. Сорвавший ветку карался строго, а тут.. . грузовик. В декабре 1973 года военный транспортер перевез останки дерева в Ниа-мей, в музей. Перевозкой руководила специальная комиссия. Через четыре года открыли мавзолей.