Для каких целей гусеницы издают звуки?

Гусеницы издают звуки – щёлкают, скрипят, хрустят. Такой "дар" этих, казалось бы, совершенно немых насекомых известен биологам более ста лет. Но учёные толком не могли объяснить, как и зачем гусеницы производят шумы. Ответ пришёл только сейчас, и он немного странноват: эти сигналы — ради химической защиты. Впрочем, всё оказалось не так сложно.

Видимо, этот треск биологам просто никогда не мешал. А вот Джейн Йек (Jayne E. Yack) из канадского университета Карлтона (Carleton University), всё это, похоже, напротив, совершенно не давало покоя.

Но зачем же им звуки? Ведь любой, даже очень тихий вопль легко выдаст этих беспомощных козявок. Соответственно, в итоге весь карнавал с камуфляжем – насмарку, а его финал трагичен.

Ещё столетие назад натуралисты подметили, что звуки гусеницы издают, как правило, когда кто-то пытается прикоснуться к ним. Судя по всему, происходит что-то типа ответной реакции на опасность. Что довольно сомнительно – звуки напоминают тиканье часов (пожалуй, далеко не самый устрашающий вариант, который мог бы сгодиться, например, против голодной птицы) .

Это, на первый взгляд, мелочи, но учёные решили с ними повозиться – как-никак, попался необъяснённый научно факт.

Они решили провести пару серий экспериментов. В первой попытались сымитировать атаку птиц, хватая гусениц пинцетом, подсунув им предварительно чувствительный микрофон.

Исследовательница взялась за изучение одного из таких щелкунчиков – гусеницы сатурнии полифема (Antheraea polyphemus). Эти насекомые живут в Северной Америке и до того, как стать бабочками, питаются листвой дубов, клёнов, ив, берёз и прочих местных деревьев.

Сатурнии — безобидные существа, которым постоянно приходится спасаться от нападок всяких хищных тварей. В ходе эволюции они развили у себя самое "популярное" среди таких существ средство самообороны – позеленели. Благодаря такой окраске гусениц трудно заметить в листве – "концепция" нехитрая.

Засняв всё дополнительно на видеокамеру, учёные обнаружили, что звуки гусеницы издают, щёлкая челюстями, которые у них имеют зазубренные выступы – для перемалывания своего вегетарианского рациона. Эти сигналы не особенно громкие, но исследователи обратили внимание на то, что насекомые после щелчков часто срыгивали тёмную вязкую жидкость.

Не мудрствуя лукаво, биологи попробовали повторить опыт, обойдясь без пинцетов. Они просто взяли курицу, предложили её слопать гусеницу и стали наблюдать. После пары попыток клюнуть, курицы почему-то переставали это делать.

Выглядит это весьма брутально, но в результате все испытуемые гусеницы – по причине мягкотелости — остались живы. Ну и курицы тоже вроде бы целы.
Всему происходящему нашлось простое объяснение. Став жертвой агрессора, гусеница предупреждает атакующего серией щелчков, звучащих как треск или тиканье, о неприятных последствиях. Если же нападающий игнорирует сигнал, то гусеница выделяет через рот специфическое вещество, довольно неприятного вкуса.
"Химическая оборона слишком "дорого стоит" для гусениц, и они стараются к ней не прибегать, если нет крайней необходимости. Поэтому и предпочитают предупреждать о своих действиях заранее", — объясняет Йек.

А после того, как угроза для жизни прошла, насекомое втягивает в себя обратно остатки своей дорогостоящей отрыжки – уж ему-то всё равно, какова она на вкус.