В Байкале обитает лишь один вид эпишуры, который так и называется - Эпишура байкальская. Но у нее есть "родственницы", расселённые по разным водоемам бассейна Амура (Эпишура ханкийская, Эпишура удыльская и Эпишура Смирнова) и Северной Америки (Эпишура озерная, Эпишура невадийская, Эпишура массачусетская и Эпишура Норденскиолда) . И живут они в очень различающихся условиях. Так, если Эпишура озерная и невадийская обитают, подобно байкальской, в крупных и холодных озерах, то три названных дальневосточных вида встречаются в мелководных и теплых озерах. На вкус и цвет товарища нет!
О байкальской эпишуре существует околонаучный миф, отличающийся удивительной живучестью и повторяющийся порою даже в солидных печатных изданиях. Этот миф гласит, что вода в Байкале наичистейшая потому, что эпишура отфильтровывает из нее всю грязь. Утверждается нередко, что именно она является главным санитаром Байкала. Но так утверждают те, кто не знаком близко с жизнью этого рачка. Действительно, эпишура - фильтратор по типу своего питания. При рассмотрении ее ротового аппарата под микроскопом можно видеть ажурное хитросплетение многочисленных перистых щетинок, образующих ловчую сеть, в которой запутываются бактерии, водоросли, инфузории.
Но это еще не значит, что эпишура отфильтровывает из воды и поедает загрязняющие вещества! В самой воде, даже в такой чистой, как байкальская, всегда содержится то или иное количество мути, частицы которой сопоставимы по своим размерам с пищевыми объектами эпишуры. Но она поедает только то, что действительно съедобно, а все остальное - отбрасывает. Эксперименты, проведённые на Байкальской биостанции ИГУ специально для выяснения этого вопроса, показали, что так оно и есть. При этом эпишуре на выбор предлагали планктонные водоросли и частицы несъедобной взвеси, на которые обычно сорбируются (проще говоря - прилипают) различные загрязняющие вещества. И рачки быстро разобрались, что к чему!
Жизнь эпишуры, как и других веслоногих рачков, чётко делится на 12 этапов. По окончании каждого этапа наступает линька, когда рачок не просто сбрасывает старую "шкурку", но заметно изменяет свой облик, раз от раза добавляя к своему телу число сегментов и конечностей. Первой из яйца выходит личинка, которая называется науплиус (или науплий) . У нее поначалу развиты только усики и лишь одна пара конечностей, которая впоследствии превращается … в челюсти! И первые шесть стадий жизни называются науплиальными, или личиночными. Это, образно говоря, "детство" рачка. Его "взрослая" жизнь начинается с седьмой стадии. Все они, с седьмой по двенадцатую, называются копеподитными. Рачок приобретает характерный для него внешний вид. Однако только самая последняя, двенадцатая стадия способна к размножению.
Жизнь эпишуры коротка; каждый рачок живет около 360 дней. Размножение огромной армии эпишуры происходит дважды в год, зимой и летом. Яйца эпишуры, как правило, выпадают из яйцевого мешка самки, и их развитие проходит прямо в толще вод, где они регулярно вылавливаются планктонными сетями. Судьба рачков складывается по-разному в зависимости от времени рождения. Так, у зимне-весеннего поколения дольше продолжается "детство" (достижение половозрелости происходит через 180 суток) , у летнего поколения - дольше "взрослая" жизнь (половозрелым оно становится через 90 дней после рождения) . Такое различие зависит от температуры поверхностной воды в период, на который приходится рост животных. Причина этого понятна: как и у всех организмов, не способных регулировать температуру своего тела, развитие эпишуры при низких температурах замедляется. К месту напомним, что в зимний период температура верхнего, подлёдного слоя воды составляет лишь несколько десятых долей градуса. Также исследователями подмечено, что особи зимне-весеннего поколения немного крупнее, чем летнего.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта]