В 1247 году в Англии построили монастырь под названием Сент-Мери Бет-Лехем. Там была открыта больница для душевнобольных, и отсюда слово "бедлам" по-английски стало обозначать больницу для умолишенных, а по-русски - хаос, неразбериху, "сумасшедший дом".
Впервые такие дома были созданы в 1736 г. В целом отношение большинства людей к такого рода больным было недоброжелательным. В конце XVIII в. постепенно отношение к этим больным стало меняться. Определенную положительную роль сыграли квакеры, которые пытались проповедовать более гуманистический подход к душевнобольным. Под влиянием части передовых людей (как, например, Бенджамен Франклин, который основал Пенсильванский госпиталь в 1756 г.) , был проведен первый законодательный акт, в котором говорилось о необходимости способствовать созданию больниц для оказания помощи бедным и душевнобольным. В 1756 г. первая группа психически больных поступила в подвалы нового Пенсильванского госпиталя. Методы лечения были крайне примитивны, беспокойные больные удерживались колодками и смирительными рубашками. Как и в Англии, больных демонстрировали желающим за небольшую плату.
Первая государственная больница для душевнобольных была создана в 1773 г. Лечебные мероприятия были крайне ограничены, но наметился более благосклонный и гуманистический подход с привлечением больных к сельскохозяйственному труду.
http://www.medicus.ru/psyhiatry/spec/?cont=article&art_id=2452