Среди птиц, умеющих петь хвостом - вид колибри — Calypte anna, колибри Анны, обычный на тихоокеанском побережье Соединенных Штатов, названный в честь французской герцогини Анны де Риволи, муж которой был орнитологом-любителем.
Самец колибри Анны, совершая перед самкой токовый полет, поднимается в воздух метров на 30 и летит по вогнутой дуге вниз в направлении самки. Дуга при этом располагается в одной вертикальной плоскости с солнцем, и самец летит в сторону солнца, благодаря чему переливчатые лиловые перья на его голове и шее ярче блестят на виду у самки. В нижней части дуги, пролетая над самкой со скоростью около 80 км/ч, самец издает высокий (порядка 4 кГц) и очень громкий звук, напоминающий короткий (примерно 1/20 секунды) пронзительный свист.
До недавнего времени среди орнитологов не было единого мнения, каким образом самец колибри издает этот звук. Было высказано предположение, что звук этот производится с помощью перьев хвоста, но, учитывая, что самцы колибри Анны умеют петь, «как нормальные птицы» , гортанью и издавать этим способом звуки той же высоты, некоторые исследователи полагали, что и этот звук — гортанный, а не хвостовой.
Записывая токовый полет на видеокамеры, исследователи показали, что громкий звук раздается как раз в те доли секунды, когда самец колибри распускает хвост. Удалив из хвоста колибри наружные рулевые перья, Кларк и Фео проводили с этими перьями эксперименты в аэродинамической трубе. Перья, расположенные по отношению к потоку воздуха под тем углом, под которым они располагаются во время токового полета, при скорости воздуха около 80 км/ч (как у самца колибри в нижней части токовой дуги) производили громкий свист той же высоты. Самцы, у которых удалили два боковых рулевых пера, при токовом полете не издавали характерного громкого звука (удаление перьев не смертельно для самцов колибри; новые перья отрастают за несколько недель) . Звук при этом возникает оттого, что перья вибрируют в воздушном потоке, как трость кларнета, с частотой около 4 кГц, то есть 4000 раз в секунду.
Хотя орнитологам давно известно, что некоторые птицы умеют петь с помощью перьев, в работе Кларка и Фео механизм такого пения был впервые подробно описан. В дальнейшем авторы планируют выявить и описать примеры пения с помощью перьев у других видов птиц (в том числе — других видов колибри) .
Пение хвостом не свойственно большинству видов колибри и, вероятно, возникло в ходе эволюции сравнительно недавно. Самцы предков современных колибри Анны, возможно, расправляли хвост во время токового полета не для того, чтобы издавать им звуки, а для того, чтобы маневрировать с помощью рулевых перьев хвоста. Но если самки отдавали предпочтение самцам, чьи перья во время этого маневра издавали более громкий звук, то половой отбор способствовал развитию и совершенствованию акустических свойств рулевых перьев самцов, и теперь колибри Анны умеют издавать хвостом звук намного более громкий, чем их обычная гортанная песня.