
Великая китайская стена является военно-оборонительным сооружением древнего Китая, однако сегодня многие считают ее символом Китая.
Великая стена строилась не один день. Невероятная длина Великой стены объясняется двумя обстоятельствами: это и естественная протяженность ее участков, и временная продолжительность её строительства. Начиная с 7 века до нашей эры вплоть до 17 века нашей эры, более 10 династий концентрировали свои усилия в её строительстве. В период каждой из династий Великая стена имела различное местоположение и неодинаковую длину. Поэтому, если мы хотим узнать, какова длина Великой стены, то, прежде всего, необходимо указать какое время нас интересует.
Великая стена, которую мы видим сейчас, в основном является сооружением династии Мин (1368—1644 гг.) . Её начали строить сразу же после основания минского государства и завершили строительство приблизительно в 1600 году, т. е. к тому моменту, когда до гибели династии Мин оставалось менее 50 лет. Стена эпохи Мин на востоке начиналась с гор Хушань в Ляодуне и заканчивалась в Цзяюйгуане провинции Ганьсу, проходя через 9 провинций, автономных районов и городов центрального подчинения: Ляонин, Хэбэй, Тяньцзинь, Пекин, Шаньси, Внутренняя Монголия, Шэньси, Нинся и Ганьсу; протяженность этой стены составляет 6700 с лишним километров. Это третья Великая китайская стена в истории Китая, и возведена она в период последнего в истории Великой китайской стены крупномасштабного строительства.
В центральных и северных районах страны до сих пор можно увидеть развалины Великой стены других эпох. Самые первые участки Великой китайской стены возникли в 656 г. до н. э. или ранее - это фрагменты стены, возведенной царством Чу. В то время царила раздробленность, войны не прекращались, и стену строили в оборонительных целях. Очевидно, возведение стены дало некоторый эффект, так как и другие княжества тоже начали строить стены. Протяженность этих стен составляла несколько сот километров или одну-две тысячи километров. Историки называют их по совокупности "Великой стеной обороны княжеств в борьбе друг с другом".