Зачем Чичикову мертвые души?

Как уже сказала Татьяна Т. , ну Вы даете!
В тексте поэмы черным по белому расписана механика. Существовали "опекунские советы", куда можно было заложить имущество. В том числе и крепостных. Под залог получить деньги. Этого Вам хватит?
Если нет, то извольте подробнее. В николаевские времена для предотвращения распада дворянских поместий царской властью были приняты меры, чтобы вытягивать хозяев убыточных наделов.
Очень приблизительно, это может сравниться с западноевропейским принципом неразделимости майората (здесь места нет для деталей) .
Теперь вспоминайте! Когда Чичикову представляют Манилова, то на ухо шепчут: "Имение большое и НЕ заложенное! "
Еще через пятьдесят лет Чехов в повести "О любви" упоминает от лица героя: "На имении был большой долг". То есть хозяева могли меняться, а долг висел на имуществе, и новый покупатель приобретал имение вместе с долгами.
Во времена Чичикова опекунские советы именно этим и занимались - давали дворянам наличные, записывали на них долги, лишь бы не исчезло хозяйство.
В губернии Чичиков не смог бы, на виду у всех, заложить крепостных. Но он купил мертвые души НА ВЫВОД, в Херсонскую губернию. Там осваивалась огромная территория, называвшаяся Новороссией (к нынешнему городу Н. отношения не имеет) , и в целях своебразного кредитования новых хозяйств "...там землю дают бесплатно", и приведенных (по бумагам) крепостных можно было тут же заложить за наличные.
И смыться!
Да что ж Вы книжку-то не прочитали? !