К концу правления Карла под его власть попали многие племена и народы. По размерам территории Франкское королевство приближалось к прежней Западной Римской империи.
В 800 году Карл прибыл в Рим и был провозглашён императором; папа в храме возложил на его голову императорскую корону. Обряд коронования с участием высших священнослужителей с тех пор стал распространяться по Европе.
После гибели Рима центр Великой Римской империи переместился на Восток, в Константинополь — столицу Восточной Римской империи. Новый титул Карла делал его равным императору Восточной Римской империи. Данная церемония официально признала франкское государство в качестве преемника Западной Римской империи, Карл стал повелителем почти всего западного христианского мира с центром в Ахене. Именно расширением христианского мира оправдывались завоевательные походы императора.
Протестовав поначалу против неправномерного присвоения прав, в 812 году император Византии Михаил I признал Карла Великого императором. Коронация обеспечила необратимую правомерность главенства Каролингов среди всех династий франков.