Йеллоустонский национальный парк в Соединённых Штатах известен каждому. Этот парк, расположенный на северо-западе штата Вайоминг, с его изумительными пейзажами и дикими животными - медведями гризли, бизонами и лосями - привлекает ежегодно сотни тысяч посетителей. Однако туристы приезжают в парк полюбоваться не только этими чудесами природы, но и грандиозными геотермическими явлениями: гейзерами, фумаролами, бурлящими грязевыми котлами. Самое захватывающее зрелище - гейзер Старый Служака, который выбрасывает горячую воду и пар на высоту выше 40 метров в среднем через каждые 65 минут. Подсчитано, что на территории парка разбросано от 2500 до 10000 термических источников, которые сконцентрированы в основном в пределах небольшой зоны, называемой "бассейнами гейзеров". Количество тепловой энергии, выделяемой этими бассейнами, огромно. Например, Верхний бассейн гейзеров, где находится Старый Служака, выделяет достаточно тепла, чтобы растопить полторы тонны льда за одну секунду.
Откуда берется всё это тепло? Дело в том, что Йеллоустон представлял собой гигантский вулкан. Он образовался около двух миллионов лет тому назад, а примерно 600 000 лет тому назад произошло грандиозное извержение этого вулкана, при котором были выброшены огромные количества раскалённой породы и пепла и образовался гигантский тлеющий кратер - кальдера - 80 километров в длину и 50 километров в ширину. Через трещины в основании этой кальдеры просачивалась лава и в конце концов заполнила её.
В течение последних лет накапливались доказательства существования "горячих точек" в районах Гавайских островов и Йеллоустонского парка. Рассматривая карту Тихого океана вокруг Гавайского архипелага, можно заметить цепь островов и подводных гор, простирающуюся к северо-западу от Гавайских островов и примыкающую к северному Императорскому подводному хребту. Их происхождение связано с вулканической "горячей точкой", расположенной неподвижно под Гавайями и подобно гигантской паяльной лампе, прожигающей дно Тихого океана, когда оно медленно проходит над ней. В конце концов, Гавайи сместятся на северо-запад, их вулканы потухнут, и на их былом месте со дна Тихого океана поднимется новый вулканический остров или подводный вулкан. Геологи предвидят возможность появления такого же шрама на североамериканском континенте к юго-западу от Йеллоустона.
Таким образом, мы приходим к вопросу, представляет ли собой уходящий вглубь массив магмы под Йеллоустонским парком вулканическую "струю", стремящуюся раздвоить Северную Америку? Мы не знаем полного ответа на этот вопрос. Прежде всего необходимы точные эксперименты, чтобы выяснить происхождение магматического очага под Йеллоустонским парком.
Пока можно лишь в заключение сказать, что тщательно запланированный сейсмологический эксперимент открыл новые пути к постижению природы таинственных сил, которые формируют и видоизменяют нынешнюю конфигурацию поверхности Земли.