а что за обычай стучать по дереву? что он означает?

В первой версии, обычай этот уходит корнями в прошлое, когда люди поклонялись древесным духам. Считалось, что у каждого человека есть дух-хранитель, который живет в стволе дерева, и если по «своему» дереву постучать и мысленно попросить духа о чем-то, то дух придет на помощь.

По другой версии, обычай сформировался гораздо позже, когда церковь стала предоставлять убежище изгоям. Дерево связано со Святым Крестом. Считалось, что изгой, прикоснувшись к церковным вратам, сделанным из освященного дерева, получает отпущение грехов и может считать себя спасенным. Со временем утвердилось поверье, что прикосновение к любой деревяшке способно уберечь если не от беды, то хотя бы от неприятностей.

По третьей версии, имело место обычная практика наложения одного поверья на другое, с ключевым объединяющим ( простым и понятным )элементом - деревом..