Мали была стержнем великих империй Западного Судана: Ганы, Мали и Сонгай, культурными и торговыми центрами которых являлись города Гао, Тимбукту. Государство Гана возникло в начале прошлого тысячелетия и достигло апогея в 950-1050 годах. Империя Мали возникла в XI веке, достигла расцвета в начале XIV века при императоре Маиса Муса.

Сонгайская империя Гао возникла в середине XV века, однако распалась в 1591 году в результате марокканского нашествия: В XVII и XVIII веках на территории современного Мали возникло несколько небольших государств, крупнейшим из которых была теократическая империя Тимбукту.

В 1904 году Мали стала частью французской колонии От-Сенегал-Нижер, в 1920 году была включена в состав Французского Судана как часть Французской Западной Африки. 24 ноября 1958 года была провозглашена Суданская Республика, 17 января 1959 года Французский Судан и Сенегал объединились в Федерацию Мали, провозгласившую независимость 20 июня 1960 года. В сентябре того же года федерация распалась и была провозглашена новая Республика Мали. Страна является членом ООН и всех специализированных агентств этой организации. Организации африканского единства.

Империя Мали простиралась от Атлантики до озера Чад и от тропических лесов до Сахары. .Её правители совершали многочисленные паломничества в Мекку (ислам проник сюда в XI в.). , обставляя их с небывалой роскошью, поскольку главным богатством империи было золото. . Так, свита правителя Мали Канку Мусса состояла из 15 тыс. придворных и слуг. Впереди огромного каравана 500 рабов несли слитки золота, 40 мулов были нагружены драгоценным металлом. . Царь так щедро раздавал золото в Египте, что на него упала цена. Оттуда он привёз с собой художников, строителей и учёных. В Томбукту в ХIV в. была построена мечеть Санкоре, при которой создан университет, получивший известность во всём мусульманском мире. .
