По всей видимости вы наблюдали комету C/1995 O1 (Хейла — Боппа).
Очень красивая комета. Открыта была в 1995-м году. Но максимального видимого размера с Земли она достигла в апреле 1997 года.
Её можно было наблюдать по ночам даже в больших городах, несмотря на засветку от городских огней.
Ну а уж за городом это было вообще феерическое зрелище:
Я её тоже с удовольствием наблюдал в течение нескольких ясных ночей на широте Петербурга.