Зимой белка живёт в дуплах или гнёздах. Ее дупло имеет форму шара с боковым входом. Подготовляя дупло для жилья, белка устраивает в нём толстую подстилку из сухой травы, мха и шерстинок. Когда нет подходящего дупла, белка устраивает гнездо около вершины ели или других хвойных деревьев. Нередко белка использует сорочьи гнезда для своего проживания, предварительно утеплив их.
Гнездо крупное, сделано из прутьев и мха. Внутри гнезда тёплая подстилка. Выход из гнезда — лазейку — белочка закрывает мхом или пучком сухой травы.
В гнезде очень тепло. Оно так плотно сложено, что зимой даже во время отсутствия белки в нём сохраняется тепло.
Несмотря на свою тёплую шубку, белка зимой в сильные морозы совсем не выходит из гнезда. Обычно же она выходит около двух часов. Потом снова прячется в гнездо. В холодную погоду она спит 20—22 часа в сутки.
При тёплой погоде зверёк на кормёжке задерживается дольше и больше прыгает. Питается белка семенами еловых шишек и запасами кормов, заготовленных с лета и осени.
Белка - запасливое животное. Она запасает в дуплах или у корней различный корм и использует его в голодный сезон года. Рацион белок обширен: древесные семена, фрукты, орехи и ягоды, грибы, кора и лишайники. Помимо растительной пищи, белка питается насекомыми и мелкими беспозвоночными, охотно поедает птичьи яйца, ящериц и змей, птенцов.
В поисках корма белка способна совершать длительные миграции. Бывали случаи, что при особо сильном неурожае, эти грызуны передвигались широким строем (до трехсот километров) на огромные расстояния. Переплывали реки и морские заливы. В период миграции белку встречали в тундровой зоне, на островах, в лесополосах степных районов.
У всех подвидов так же ярко выражены сезонные миграции (осеннее-летние) . Они связаны с переходом бельчат к самостоятельному, взрослому образу жизни. Если у самки появился второй выводок, то второй сезон миграции придется на октябрь-ноябрь.
Различные виды белок распространены на севере Азии и Европы, в Северной, Центральной и Южной Америке, а так же от Канады до Аргентины. Численность белок зависит от урожая основных кормов. Значительное увеличение числа особей отмечается на следующий год после хорошего урожая.
Места обитания белок разнообразны - белка обыкновенная обитает в хвойном лесу; персидская - в ореховом или каштановом лесу. В лиственных лесах живет серая белка.
Белка обыкновенная акклиматизирована в Крыму, на Кавказе и Тянь-Шане. Серая белка была завезена в Великобританию и стала вытеснять коренного обитателя - обыкновенную белку.
Многих белок промышляют из-за их красивых шкурок. В тропиках белок истребляют из-за их вкусного мяса. Продолжительность жизни белки в природе не велика - 8 - 9 лет. Естественными врагами белки являются ястреб-тетеревятник, наземные хищники: лесная куница, соболь и харза.
Основные пищевые конкуренты - птицы, поедающие семена, бурый медведь, соболь, мелкие грызуны, Однако при недостатке корма именно запасы грызунов помогают белке пережить голодный период.