Как правильно: "Играть в бильярд или "Играть на бильярде"

Игра в бильярд является одним из древних развлечений человечества, наряду с шахматами и картами. Бильярд – это классическое увлечение людей, не обделенных азартом. Но какой же предлог правильный – «на бильярде» или «в бильярд» ?
Поскольку в последние годы мода на бильярд и бильярдные возродилась, вопрос далеко непраздный.
Любители бильярда разделились в этом вопросе на два "лагеря". Одни увлеченно играют в бильярд, другие - на бильярде. Так как говорить правильно?
Если окунутся в историю, то еще пару столетий назад играли НА бильярде. Помните строки из "Евгения Онегина": "Он на бильярде в два шара играет с самого утра"?
Но попробуем обратиться к словарям. Судя по Словарю Ожегова-Шведовой и Словарю современного русского литературного языка у слова бильярд два значения. Первое - "игра на специальном столе, при которой ударами кия шары загоняются в лузы". Второе - сам этот стол с бортами и лузами для этой игры.
Играть на бильярде - это значит "играть на бильярдном столе". Но НА БИЛЬЯРДЕ (на столе) есть масса игр: пирамиды, пулы, снукеры. И если мы имеем в виду «играть в игру» , то правильно говорить «играть в бильярд» , «партия в бильярд» . Запомним - правильно: играть в бильярд ( играть в игру) ; играть на бильярде (играть на столе) .
И еще: о написании самого этого слова - бильярд. Сейчас мы пишем его с мягким знаком между Л и Я, так и произносим: бильярд. Однако не всегда это было так. Раньше бильярд писали через И: биллиард. Понятно, что слово заимствованное. Оно пришло к нам когда-то из французского языка (от bille - бильярдный шар) . И сначала, в конце XVIII века, выглядело именно как биллиард. Чуть позже на месте И возник мягкий знак - как вариант. Порой писали с одним Л, порой с двумя. В Словаре Даля, например, вы найдете билiард с одним Л и "И с точкой".