На мой взгляд в анекдоте про размер ватмана переплелись реальные имена, вымысел и пропаганда. В 1770 году Джеймс Ватман (James Whatman) наладил Мейдстоне производство бумаги. Когда речь идет о формате бумаги, то пишут Vatmen paper, указывая, что это размер бумаги, выпускавшийся в Нидерландах (17 дюймов на 44 дюйма) . 44 дюйм – это хорошей точностью 1188 мм = 2 x 594 мм. Размер как размер. Вроде бы и шутить не о чем. Однако в тех же английских источниках пишут, что 44 дюйма – это, якобы, размах руки голландского изобретателя. Если посмотреть, что такое
маховая сажень = 1,778 метрам, то плучается голландский Ватмен был короткоруким. В 1780 году началась Четвертая Англо-Нидерландская война. Английский и нидерландский языки очень похожи, поэтому, скорее всего, Vatmen – это английская выдумка и намеренное искажение фамилии Whatman. Любая настоящая война сопровождается войной совестной. Именно в это время в английском языке появились пословицы и поговорки, высмеивающее и принижающее все нидерландское: Dutch courage, Dutch uncle and Dutch wife и т. д.
Вот такая история с анекдотом про Ватмана. Фамилию голландского изобретателя формата найти в Интернете намного труднее, хотя, если постараться, то думаю можно и это сделать.