Без рогов на голове трудно доминировать в царстве благородных оленей. Тем не менее, в феврале даже самый гордый из вожаков становится королем без короны. Из-за низкого содержания тестостерона, на который влияет смена окраски меха весной, все благородные олени (красный олень - Rothirsch) сбрасывают свои рога - сначала те, кто постарше, потом и молодые.
Рога оленя состоят не из рогового вещества, а из костной субстанции. Сбрасывание их обуславливают поедающие клетки костей остеокласты. Они разрушают тонкий слой костевой субстанции между рогами и костными лобными розетками. Поэтому рога отделяются.
Непосредственно после сбрасывания рогов олень может страдать от легкого нарушения равновесия, так как ветки рогов отпадают не одновременно, - а одна из веток может весить до 7 кг. Сразу после сбрасывания это великолепие начинает расти снова. В течение 140 дней на голове оленя снова отрастают рога, которые с возрастом становятся тяжелее и ветвистей. Для оленьего тела это большая работа: оно должно образовать до 14 кг костной массы.
Охотники хорошо знают своих оленей и могут определить, кому из них принадлежали сброшенные рога, и собрать коллекцию рогов одного оленя. Это наглядно показывает, как ветки рогов благородного оленя изменяются с возрастом.
Процесс образования рогов вызывает все больше интереса в медицине и служит ученым моделью для строения костей человеческого тела, что применяется в челюстно-лицевой хирургии. Познания об оленьих рогах могут помочь пациентам, у которых в процессе болезней или травм пострадали кости.