Скажите, пожалуйста, почему у А. С. Пушкина Лондон щепетильный?

Щепетильный.

Смысл этого слова в эпоху Пушкина и в наше время не совпадает.
В книге-исповеди, последнем произведении Константина Симонова “Глазами человека моего поколения” (написана в 1979 г. , издана в 1990 г.) , имеются такие слова о деде писателя: дед с княжеским титулом всю жизнь служил и был щепетильный. Какое значение имеет это слово?

Щепетильный отмечается в словарях со второй половины 19 века. Оно восходит к диалектному глаголу щепетити “заниматься мелкими вещами, торговать ими”. В основе очень сложного словообразовательного процесса было слово щепа “щепка”, позже “мелочь”.



Первоначальное значение щепетильный “очень следящий за своей одеждой” на базе значения глагола щепетить “модничать, наряжаться, щеголять”. Такое значение развилось на основе значения “мелочи галантерейного характера”.



- Все, чем для прихоти обильной
Торгует Лондон щепетильный (А. Пушкин) .

В пушкинскую эпоху употреблялось и устаревшее для нас щепетильник “торговец в разнос щепетильными (галантерейными и парфюмерными) товарами”.



В русском языке устарели три значения слова щепетильный:

1) галантерейный, парфюмерный (щепетильная лавка) ;

2) модный в одежде, изысканный (одет щепетильным образом) ;

3) мелочный, придирчиво-педантичный (его подвергли щепетильному допросу) .

Однако в русском языке стало нормативным, литературным употребление щепетильный в значении “строго, до мелочей принципиальный в отношениях с кем-нибудь или по отношению к чему-нибудь” (строг и щепетилен во всех делах) . Таким характеризует К. Симонов своего деда, употребляя слово щепетильный.

В русской речи развилось еще одно значение слова щепетильный “требующий осторожного и тактичного отношения, деликатный” (щепетильная ситуация, щепетильный вопрос) .



Эти значения закрепились в современном русском языке и далеки от былого “галантерейного” значения пушкинской поры. Писатели и журналисты рядом со словом щепетильный в современном значении часто ставят близкие по смыслу слова тонкий, деликатный и др.