Что такое ЭТАЛОН?

Этало́н (фр. etalon) представляет собой средство измерений (или комплекс средств измерений) , обеспечивающее воспроизведение и (или) хранение единицы, а так же передачу её размера нижестоящим по поверочной схеме средствам измерений и утвержденное в качестве эталона в установленном порядке (РМГ 29-99. Метрология. Основные термины и определения) .
В переносном смысле это слово означает определённую, общепризнанную норму.
http://ru.wikipedia.org/wiki/Эталон