Говорят "косая сажень в плечах" - а как это? Что вообще такое "сажень" и почему она "косая"?

Это старорусская мера длины вроде

Косая сажень в плечах (разг.) — о широкоплечем высоком человеке [косая сажень — расстояние от пятки до конца поднятой с другой стороны руки].

Косая сажень - расстояние от кончиков пальцев подн\той руки до пальцев противоположной ноги.
Прямая сажень - расстояние между вытянутыми руками.

сажень это расстояние от пальцев вытянутой вверх руки до носка ного ("прямая" сажень - рука-нога одноименные, "косая" - разноименные)

Сажень это мера длины. Считалась она от земли то конца вытянутой вверх руки. Косая сажень- это тоже самое, но от правой ноги до левой руки в положении "Витрувианский человек" Да Винчи. примерно 2,2 метра

САЖень - мера длинны, на которую можно дотянуться (доСЯГнуть)
прямая сажень - между расставленными руками (от среденего пальца одной, до среднего пальца другой)
косая - от ноги до палца разноимённой руки

Косая сажень это расстояние от кончика среднего пальца поднятой вверх руки до кончика пальцев противоположной ноги. Потому и косая. А Косая сажень в плечах - образное выражение, означающее очень широкоплечего человека.

КОСАЯ САЖЕНЬ В ПЛЕЧАХ

Русская "сажень" - расстояние между концами пальцев широко расставленных рук взрослого мужчины. "Косая сажень" - самая длинная: от подошвы ноги до конца пальцев вытянутой вверх противоположной руки. Именно поэтому сказать про человека "у него косая сажень в плечах" - то же самое, что назвать его богатырем, великаном.

Косая сажень — старорусская единица измерения, равная 2,479999978176 метрам. Первоначально косая сажень — это расстояние от кончиков пальцев вытянутой вверх руки до пальцев противоположенной ей ноги (например, от пальцев вытянутой правой руки — до пальцев левой ноги).

Раньше длину мерили без приборов - шагами или с использованием собственного тела:
- миля - тысяча двойных шагов (примерно 1600 метров);
- дюйм - длина первой фаланги указательного пальца (примерно 2,5 см);
- сажень - обычно считалась мАховой - между кончиками пальцев разведенных в стороны рук (примерно 178 см или 2,5 аршина);
- косая сажень - расстояние НАИСКОСОК от кончика пальца правой ноги до кончика пальца вытянутой под углом вверх левой руки (примерно 248 см или 3 аршина);
- аршин - расстояние от кончика пальцев вытянутой в сторону руки до начала груди (примерно 71 см).
Таким образом, размер груди обычного человека: маховая сажень минус два аршина равно пол аршина (примерно 36 сантиметров). Размер богатыря (маховая сажень у него равна косой сажени обычного человека) : косая сажень минус два аршина равно один аршин (примерно 71 см). С такой широкой грудью и сейчас, когда человек стал больше, это богатырь.

Источник: http://slovari.yandex.ru/~книги/БСЭ/Сажень