В глубокой древности предки чувашей носили только кожаную обувь. Позднее, с обеднением народа, стали одевать лапти — древнюю обувь всего Поволжья. Первыми «изобретателями» лаптей ученые считают финноугорские народы — древних марийцев, мордву.
Лапти (çăпата) плели из лыка (пушăт) — нижнего слоя коры деревьев, обычно липы. Мужские лапти плелись из 7 лычек (полосок лыка) , женские, особенно девичьи, делались более изящными из 9, 12, даже 18 лычек. Для плетения использовалась колодка (калăп) и кочедык (шĕшлĕ).
В летнюю пору одной пары лаптей хватало на неделюдругую, поэтому всю долгую зиму мужчины семейства плели для всех своих домашних лапти.
В дождливое, грязное время к подошве лаптей приделывали деревянные брусочки. Перед обуванием лаптей ногу обертывали портянками, сделанными из холста (пир тăла) или онучами из сукна (тăла) и повязывали оборами.
Традиционной обувью мордвы были лапти (карьхть – у мокши, карть – у эрзи) из липового или вязового лыка. Для мордовских лаптей характерно косое плетение, трапециевидной формы головка, низкие борта. Из более широких лык плели ступни, которые служили для работы во дворе или около дома.
Торговля лаптями на базаре в мордовском селе. 1926 г.
у поволжских народов — мордвы, чувашей и татар — лапти не различались по ноге.
Материал для лаптей всегда был под рукой: их плели из лыка липы, вяза, ракиты, вереска, из бересты и мочала.