чем отличаются эльфы от фей?

Феи обычно - выше уровнем по своей "магичности", и, как правило, это особы женского пола, а эльфы - могут быть и того, и другого пола.

Те и другие - духовные сущности разного уровня.

Эльфы (нем. elf — англ. elf) — волшебный народ в германо-скандинавском и кельтском фольклоре. Известны также под названиями альвы (álfr — сканд.) , сиды (sidhe — др. ирл.) . У эльфов - заострённые ушки.

Описания эльфов в различных мифологиях различаются, но, как правило, это красивые, светлые существа, духи леса, дружественные человеку. Они постоянные персонажи сказочной и фантастической литературы, в особенности фэнтези, наряду с гномами, гоблинами и троллями.

В древнеиндийской мифологии эльфы - это низшие божества.



Существует расхожее мнение что эльфы и феи — это одно и то же, однако они могут быть как одним и тем же, так и разными существами.

Несмотря на частую схожесть описания, традиционные кельтские «эльфы» — например, могли изображаться крылатыми, в отличие от фей, которые в кельтских сагах мало чем отличаются от обычных людей.

В Англии исконным являлось именно представление об «эльфах» , «феи» же из северофранцузского фольклора Нормандии пришли сюда только после завоевания Вильгельма.



В скандинавской мифологии существовали два типа альвов: верхние (светлые) и нижние (тёмные, или свартальвы) , - тёмным в «Эддах» уделяется больше внимания. Это существа, живущие под землёй и обладающие смуглой кожей. Они создавали для богов волшебные вещи. В фольклоре этот образ слился с гномами.



У Уильяма Шекспира эльфы — это маленькие воздушные крылатые существа, напоминающие не эльфов английского фольклора, а скорее маленьких и крылатых малюток-пикси. Это шутливо подчеркивал Толкин, считавший свое отображение мифических рас более соответствующим германскому, кельтскому и вообще европейскому фольклору в целом.



Феи - это «маленькие люди» , «хорошие люди» , «мирные люди» , «прекрасные люди» и т. д. ) — в кельтском и германском фольклоре — существо метафизической природы, обладающее мистическими, необъяснимыми, сверхъестественными способностями, ведущее скрытый (как коллективный, так и обособленный) образ жизни и при этом имеющее свойство вмешиваться в повседневную жизнь человека — под видом добрых намерений, нередко причиняя вред.



Образ феи как изысканно-привлекательной, как правило, миниатюрной женщины, сформировался в эпоху расцвета романтизма в западной литературе и получил своё развитие в викторианскую эпоху.



В широком смысле под «феями» в западноевропейском фольклоре принято подразумевать всё многообразие родственных мифологических существ, нередко кардинально отличающихся друг от друга и внешностью, и повадками; якобы дружелюбных и приносящих удачу, чаще — лукавых и мстительных, склонных к злым шуткам и похищениям — прежде всего, младенцев.