Кометы делят на два основных класса в зависимости от периода их обращения вокруг Солнца. Короткопериодическими называют кометы с периодами обращения менее 200 лет, а долгопериодическими - с периодами более 200 лет.
Сейчас уже обнаружено около 700 долгопериодических комет, из которых примерно 30 имеют маленькие перигелийные расстояния и называются "царапающими" Солнце кометами. Примерно шестая часть всех известных долгопериодических комет - "новые", то есть они наблюдались только в течение одного сближения с Солнцем. Очевидно, что их расчетная орбита получается незамкнутой (параболической) , поэтому их еще называют параболическими. Наклоны орбит долгопериодических комет по отношению к плоскости эклиптики распределены случайным образом.
[ссылка заблокирована по решению администрации проекта]Самый длинный период обращения "Комета Гершеля - Риголле"; "Наибольший период движения по орбите, получивший подтверждение при помощи наблюдений, равен 156 годам; его имеет комета Гершеля -Риголле.
Найденный путем вычислений период самой долгопериодической кометы Макнота -Рассела составляет около 1550 лет. Ее среднее расстояние от Солнца 20 млрд. км, а расстояние в афелии 40 млрд. км -это самое большое удаление от Солнца из всех известных тел в Солнечной системе. "
Комета МакНота над Новой Зеландией