Как визуально определить возраст коньяка?

Визуальное изучение коньяка. Следует обратить внимание на его цвет со всеми оттенками, вязкость, степень прозрачности и блеска. Цвет коньяка зависит как от времени его выдержки в дубовых бочках, так и от количества карамели (или ее отсутствия) . Коньяки, которые дольше выдерживались в новых бочках, имеют более темный цвет. Оттенки могут варьироваться от светло-золотистого до красноватого с медным или бронзовым отливом, темно-янтарного, коричневатого. Нередко просматриваются и зеленоватые тона, которые вовсе не обязательно свидетельствуют о молодости коньяка (в отличие от белого вина) . Отдельные коньяки напоминают по цвету крепко заваренный чай. Проблема в том, что очень часто мы не знаем, сколько времени выдерживался данный коньяк (в том числе в новых бочках) и добавлялась ли в него карамель. Некоторые выводы, однако, сделать можно. Так, если коньяк категории V.S. или V.S.O.P. имеет очень темный цвет, это почти наверняка связано с добавлением карамели (некоторые производители из числа особенно коммерчески ориентированных ею злоупотребляют) . С другой стороны, относительно светлый цвет высококлассного коньяка говорит о том, что в нем карамели скорее всего нет. Конечно, хороший коньяк должен быть идеально прозрачным, чистым (без взвеси) и обладать живым блеском и вязкостью (густотой, маслянистостью) . Последнее особенно наглядно проявляется в так называемых "ножках", или "слезах", - маслянистых потеках на стенках бокала, которые образуются из-за разницы во времени испарения воды и спирта, а также из-за содержащихся в винах и коньяках глицерина и различных экстрактивных веществ. Как правило, чем лучше коньяк, тем рельефнее, ровнее, многочисленнее и красивее его "ножки" и тем медленнее они стекают по стенкам. Однако, вопреки некоторым утверждениям, "ножки" не являются абсолютно надежным показателем качества и точного срока выдержки коньяка - тем более что они могут быть более "жирными" из-за добавления сахарного сиропа. Разумеется, формирование "ножек" во многом зависит от качества и чистоты бокала. В грязных, пыльных или в грубо сделанных стеклянных бокалах они образуются гораздо хуже, в идеально чистых хрустальных демонстрируют все свое великолепие. В целом, однако, в отличие от вина, "глаз" при дегустации коньяка не так важен, и многие профессионалы эту фазу опускают, сразу переходя к главной - "носу".
"ПЕРВЫЙ НОС".
Не взбалтывая коньяк, поднести бокал к носу, но не слишком близко (рекомендуемое некоторыми профессионалами расстояние - 10-15 сантиметров) . Первыми из бокала выделяются летучие вещества.
"ВТОРОЙ НОС"
Слегка покрутить бокал, чтобы высвободить основные ароматы (букет) . Некоторые производители рекомендуют не крутить бокал, а лишь слегка наклонить его несколько раз. По их мнению, в этом случае ароматические вещества будут выделяться более гармонично. Поднести бокал ближе к носу. Высококлассный коньяк обладает сложным и богатым букетом, в котором могут ощущаться следующие ароматы:
* фруктовые (собственно виноград, яблоки, груши, абрикосы, персики, ананасы, бананы, цитрусовые) ,
* цветочные (особенно фиалки, липовый цвет, розы, ирисы, сирень, жасмин, левкой, полевые цветы) ,
* растительные и древесные (дуб, кедр, сандаловое дерево, скошенная трава, лакрица, или солодка, смола) ,
* эмпирематические (жареное, жженое, горелое, паленое, печеное, сушеное - все, что связано с действием огня, высокой температуры, а также с подсушиванием и высыханием; например, поджаренный хлеб, выпечка из сдобного теста, дым костра, опавшие листья, табак, сигарная коробка, ириски, кофе мокко, выделанная кожа) . Очень типичны запахи ванили, шоколада, меда, кокосовых орехов, подлеска и пряностей (корица, перец, имбирь, анис, ароматические травы...) . Некоторые коньяки обладают специфическим и очень сложным ароматом, который присущ также ряду вин, особенно крепленых (в частности, мадере и многим портвейнам) , и определяется испанским термином "rancio" (рансио).