Местное название K-2 - Чогори, что на языке Балти означает «Король Гор» . Это название малоизвестно за пределами Пакистана; чаще используют название «K2», которое было дано по случайному стечению обстоятельств.
В конце XIX века Восточный Туркестан активно осваивался русскими. Военный топограф Громбчевский, первым из европейцев увидел гору с севера. Он дал ей русское название - пик Цесаревича Николая. А чуть раньше, в 1856 году молодой лейтенант Королевских Инженеров Монтгомери, занимаясь топографической съемкой гор Кашмира, первые две увиденные им горы обозначил литерами К1 и К2 (К – от слова «Каракорум» , горная система) . Он и предположить не мог, что одна из этих гор является самой выдающейся горой планеты (8611 м) , лишь немного уступая по высоте гималайскому гиганту Джомолунгме (Эвересту) (8848 м) .
Вторая по высоте вершина мира К-2 (Чогори) расположена на территории Пакистана вблизи границы с Китаем, в центральной части хребта Каракорум, в резкой излучине хребта к северу.
Но при этом К2 является самой сложной и опасной для восходителей горой в мире. «Гора-убийца» , «гора смерти» , «дикая гора» - вот эпитеты, которых она удостоилась в европейской и мировой прессе за невероятную крутизну склонов, дикий нрав и нежелание пускать людей на свою вершину.
Эпохальные голливудские блокбастеры «К-2» и «Вертикальный предел» повествуют как раз об этой горе.
Первым европейцем, который достиг подножия горы с Юга в 1861 году, со стороны ледника Балторо, были капитан Генри Хэвешем и Годвин Остин, британский фотограф. Его имя носит один из ледников, по которому он добрался до склона К2. Именно тогда высота горы была определена как 8611 м.
Гора стала по-настоящему известной, когда привлекла внимание Людвига Амадеуса Сабатского, аристократа, князя Абруццкого (Luigi Amedeo di Savoia-Aosta). В 1894 он поднялся на Маттерхорн с самым известным в те времена альпинистом - англичанином Альбертом Фредериком Маммери, который год спустя попытался достичь вершины 8000-ка Нанга Парбат, откуда он не вернулся.
На сегодняшний день только 246 восходителей смогли подняться на вершину К2, против 2500 восходителей на Эверест. Из них всего 6 женщин. При этом только чеху Josef Rakoncaj удалось подняться на вершину дважды. Число повторных восхождений на Эверест составляет более 200.