Цыганы шумною толпой
По Бессарабии кочуют.
Они сегодня над рекой
В шатрах изодранных ночуют.
Как вольность, весел их ночлег
И мирный сон под небесами.. . (А. С. Пушкин)
Бессарабия - историческая область между Чёрным морем и реками Дунай, Прут, Днестр, восточная часть исторической Молдавии. Название (по-румынски Tara lui Basarab — «Земля Бессараба» ) происходит от имени валашского воеводы Бассараба I Великого (1289—1352, правил с 1310).
в XVI—XVII веках Бессарабией называли часть нынешней Румынии (Валахию с Бабадагской областью по Дунаю) , затем южную часть междуречья Прута и Днестра — Буджак, а после 1812 года — всё междуречье.
Территория Бессарабии в античности была пограничной между, с одной стороны, дако-фракийскими племенами, с другой, кочевниками украинских степей — скифами, затем сарматами. В VI в. до н. э. здесь возникла греческая колония Тира (у нынешнего Аккермана) . В 106 году император Траян предпринял поход в южную часть современной Бессарабии — землю живших здесь гетов, покорил её и включил в состав новообразованной провинции Дакия, выстроив Траянов вал, частично сохранившийся. В III веке сюда пришли готы и частью приняли христианство, в конце V в. — авары, потом — болгары (тюркские кочевники) , в конце I тыс. — славянские племена уличей и тиверцев; среди их городов был Белгород. После распада Киевского государства территория эта подчинялась Галицкому княжеству, о чем напоминает город Галац в Румынии (древнерусский Галич, названный в честь столицы княжества) .
В середине XIV в Бессарабия вошла в состав Молдавского княжества; тогда же территория, опустошенная татарскими нашествиями, заселяется молдавскими племенами, которые и составляют основную часть населения страны до наших дней (в России бессарабские румыны издавна известны под именем молдаван, так как вплоть до середины XIX в. не было общего названия для молдаван, валахов и трансильванцев) . В 1503 г. Турция присоединяет южную Бессарабию (Буджак) , где строятся крепости Аккерман, Бендеры и Измаил.
С 1818 — область, а с 1873 — губерния Российской империи (Бессарабская губерния) .
Бессарабия - это сегодняшняя Молдова. Южная часть Бессарабии в настоящее время входит в состав Одесской области Украины.