Берёза повислая (лат. Betula pendula) — лиственное дерево семейства берёзовых. Другие названия вида: берёза бородавчатая; берёза плакучая; берёза европейская белая.
В систематическом отношении карельская береза (Betula pendula Roth., f.carelica) относится к особой форме березы бородавчатой. Встречается на северо-западе России (вплоть до Уральских гор) , вся Скандинавия, практически вся Прибалтика и Беларусь, а также часть Польши, растет одиночно или небольшими группами. Имеет 6 подформ - короткоствольную, высокоствольную, лироствольную, кустовидную и т. д. В одних районах может быть больше распространена одна из этих подформ, в других - другая. Ствол имеет неровности в виде бугорков или шарообразных вздутий. Древесина на стволе отличается оригинальным рисунком. По этой причине используется при изготовлении мебели, сувениров.
Красота и уродство - две противоположности, два полюса. А вот карельская береза нарушает это равновесие. Перевертывает все с с ног на голову. В ней наиболее красиво и ценно как раз ее уродство, называемое специальным термином "карелистость".
Карельскую березу начали разводить искусственно еще в 1930-е годы. Разведение ее продолжается по настоящее время. Самыми известными являются посадки березы в заповеднике "Кивач".
Происхождение карельской березы, хотя она и стала предметом исследований более чем сто лет назад, до сих пор точно не известно. Есть только гипотезы. Всего их около 20.
Ученые солидарны только в одном. Эта форма возникает в результате какого-то внешнего воздействия, которое и обусловливает аномальное формирование древесины. По словам заместителя директора Института экспериментальной ботаники НАН РБ по научной работе Александра Пугачевского, считающегося одним из самых авторитетных специалистов в этой области, "возникновение признаков "карелистости" может быть вызвано самыми разными факторами и даже группами факторов".
Так, некоторые ученые склоняются к версии, что "ненормальное" развитие бородавчатой березы - это результат воздействия бактерий и вирусов. Некоторые основывают свои гипотезы на химическом составе почв. Некоторые настаивают на хромосомных мутациях, указывая на то, что 100-процентные признаки "карелистости" не наследуются в семенном потомстве и даже вообще могут не наследоваться никак.
Еще одни выступают за криогенную теорию происхождения карельской березы, согласно которой признаки "карелистости" есть результат воздействия заморозков на обычную березу в раннем возрасте.
По мнению самого Александра Пугачевского, "в условиях Беларуси именно криогенный фактор является одним из наиболее вероятных, но ко всем 100% случаев он все-таки не применим".
Ученые отмечают также такой важный признак: карельская береза нехарактерна для естественных лесов. В большинстве своем она сосредоточена, если говорить по-научному, в производных лесах, т. е. в лесах, которые возникли на местах ранее вырубленных, выгоревших, находившихся в сельхозпользовании лесных массивов. А вот в нормальных условиях карельская береза вообще редко появляется, а если и появляется, то, как всякий инвалид, растет медленно.
Аномальность формирования древесины, то есть мраморность ее рисунка, - главный отличительный признак карельской березы. Внешние признаки ненадежны, внешний вид дерева может вводить в заблуждение, так как карельская береза имеет 6 подформ.

Слева две фотографии среза карельской берёзы, справа - обыкновенной.
Примечательно, что при клонировании карельской березы ее карелистость сохраняется.