Как рыбе в полной темноте удается определять размер и форму объектов, благодаря чему она способна на это?

С помощью боковой линии – особого органа чувств рыб

Что же она собой представляет? Если воспользоваться микроскопом, то можно увидеть, что эта линия представляет собой цепочку специальных чувствующих органов, которые помещаются в тонком канале, идущем под кожей и пронизывающем чешуйки. От этого канала отходят короткие ответвления, которые открываются наружу маленькими отверстиями - порами. Внутри каналов, которые заполнены специальной вязкой жидкостью, располагаются чувствующие органы боковой линии - нейромасты.

Но каналы на туловище - далеко не вся "боковая линия". Дело в том, что каналы имеются и на голове рыбы, и именно здесь они особенно хорошо развиты. На голове каналы боковой линии сложно разветвляются, они, как правило, расширены, проходят внутри костей и сообщаются с внешней средой многочисленными отверстиями.

Но и это - еще не вся "боковая линия". Помимо нейромастов, лежащих внутри каналов, у рыб имеются и так называемые свободные нейромасты, которые расположены прямо на поверхности кожи, в основном, опять же на голове.

Что же умеют делать нейромасты, и почему у рыб их имеется два типа - каналовые и свободные? Нейромаст - это, по сути, кучка специальных клеток, несущих чувствующие волоски. Движение воды вблизи тела рыбы давит на чувствительные волоски, их угол наклона меняется, и это и служит тем сигналом, который нейромаст передает по нервам в мозг. Нейромасты, таким образом, воспринимают скорость и направление течения, окружающего тело рыбы.

Органы боковой линии рыбы представлены двумя типами "приемников". Один из них (свободные нейромасты) контролирует потоки воды, обтекающие тело рыбы, а другой (каналовые нейромасты) - различные "возмущения» в потоках, вроде мелких завихрений и колебательных движений частиц воды.

Благодаря работе свободных нейромастов рыба контролирует свою скорость и направление движения относительно окружающей ее воды. Именно благодаря им она безошибочно ориентируются в струях течения. Например, как известно, рыба чаще всего стоит головой против течения. А как она определяет направление течения? Именно при помощи свободных нейромастов (помогают им, правда, еще зрение и осязание) .

Но более интересна работа каналовых нейромастов. Дело в том, что с их помощью рыбы воспринимают присутствие поблизости движущихся и неподвижных предметов. Это может быть потенциальная пища, или, наоборот, хищник, или какой-то неживой предмет - какое-либо препятствие, или, к примеру, рыболовная леска.
С движущимися предметами все более или менее понятно - движение вызывает возмущение водной среды, а его и ощущают нейромасты. А как же это происходит в случае с неподвижным предметом? Дело тут в том, что с помощью боковой линии рыба воспринимает не сами предметы, а движение воды вокруг них. Поэтому предмет может быть и неподвижным - главное, чтобы вода его обтекала. Наталкиваясь на препятствия вода меняет направление своего движения, образует вихри, зоны ускорений и замедлений течения. Все это "отслеживается" боковой линией, и рыба, даже находясь в темноте или в совершенно мутной воде, постоянно "в курсе" того, что ее окружает.

Мало того, помогает ей и собственное движение. Плывущая рыба сама вызывает возмущения водной среды. В частности, она в буквальном смысле "гонит волну" впереди себя. Наталкиваясь на препятствия, эта волна меняет свои очертания, а нейромасты на это реагируют, посылая в мозг соответствующие сигналы.