ИНКВИЗИЦИЯ (от лат. inquisitio – расследование) , судебный институт католической церкви, предназначенный для выявления и искоренения «ересей» .

В XII в. католическая церковь столкнулась с ростом оппозиционных религиозных движений в Западной Европе, прежде всего с альбигойством (катары) .
Для борьбы с ними папство возложило на епископов обязанность выявлять и судить «еретиков» , а затем передавать их для наказания светским властям («епископская инквизиция») ;
этот порядок была зафиксирован в декретах Второго (1139) и Третьего (1212) Латеранских соборов, буллах Луция III (1184) и Иннокентия III (1199).
Впервые эти постановления были применены во время Альбигойских войн (1209–1229).
В 1220 их признал германский император Фридрих II, в 1226 – французский король Людовик VIII.
Общепризнанной датой зарождения инквизиции является 1229 год
Высшей мерой наказания за «преступления против веры» было сожжение на костре.

В 1252 г. папа Иннокентий IV санкционировал применение пытки при следствии.
К 1255 г. инквизиция действовала во многих странах Западной и Центральной Европы.

В исследовании истории возникновения и деятельности инквизиции следует различать между папской и государственной инквизицией в Испании и Португалии.
Папская инквизиция возникла как инструмент борьбы с вероотступничеством и не распространялась на евреев как таковых. Однако, когда крестившиеся евреи возвращались в иудаизм (как, например, в Арагоне, куда бежали евреи после изгнания из Франции в 15 в.) , они рассматривались как вероотступники и преследовались папской инквизицией наравне с еретиками-христианами.

Последним казненным по приговору инквизиционного суда стал испанский учитель К. Риполь (Валенсия; 1826). В 1834 инквизиция была ликвидирована в Испании.
В 1835 папа Григорий XVI официально отменил все местные инквизиционные трибуналы, но сохранил Священную канцелярию, чья деятельность с этого времени ограничилась отлучениями от церкви и изданием Индекса.