Какую функцию выполняют вибриссы?

Чувствительные волоски (вибриссы) животных, на самом деле не волосы, а видоизменившиеся рецепторы.
Вибриссы отличаются от прочих волос микроструктурой и выполняют, прежде всего, тактильную функцию, а не теплоизолирующую, как остальные. Вибриссы шевелятся благодаря сокращению поперечно-полосатой мускулатуры, в то время как остальную шерсть поднимают гладкие мышечные клетки. Стершиеся вибриссы заменяются по одной по мере необходимости, независимо от общей линьки. Вибриссы хорошо снабжаются кровью, к ним подходят ветви лицевого нерва, они даже участвуют в формировании сенсорных участков мозга, в которых каждая вибрисса имеет свое представительство как орган чувств.

Предки современных млекопитающих покрылись вибриссами раньше, чем обычной шерстью. И до сих пор у большинства видов млекопитающих вибриссы в процессе развития возникают раньше и формируются быстрее, чем волосы. У сумчатых вибриссы расположены на морде и конечностях, что связано с древесным образом жизни, а у плацентарных млекопитающих их расположение весьма разнообразно, в зависимости от условий существования. Некоторые виды млекопитающих в процессе развития утратили шерсть, но вибриссы сохранили. Лишь ехидны, утконосы, муравьеды и сумчатый крот лишены вибрисс вообще.

"Усы" у зверей всегда самые длинные, ими животные ощупывают все предметы перед собой и даже вокруг себя. У тушканчиков они столь велики, что, загнутые назад, достигают чуть ли не середины спины, ни у кого из других зверей нет таких пышных "усов".

Особую роль вибриссы, покрывающие тело, играют в жизни зверей-землекопов: они помогают им ориентироваться в подземном лабиринте. Нет, вибриссы отнюдь не служат "Ариадниной нитью": просто, касаясь стенок норы вибриссами, полуслепой зверек уверяется в том, что он в безопасности. Но если, двигаясь "задним ходом", ок вдруг наткнется на место, где нора почему-то вскрыта, вибриссы не почувствуют твердости стенок и тут же просигналят о непорядке в жилищном хозяйстве. У зверьков, покрытых плотной шерсткой, они почти не видны. Но в африканских саваннах живет такой небольшой подземный грызун — голый землекоп. Это странное создание действительно почти голое, лишенное шерстного покрова, — тем забавнее видеть торчащие в разные стороны вибриссы и на голове, и на спине, и на брюхе.
=============================
Вибри́ссы или вибрассы (ед. ч. : вибри́сса) (лат. vibrissae, от vibro — колеблюсь, извиваюсь) - осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы многих млекопитающих, выступающие над поверхностью шёрстного покрова.
Обычно вибриссы расположены группами на голове (около носа, около глаз, на верхних и нижних челюстях и т. д. ) , иногда и на других частях тела (у многих сумчатых, например, на лапах) . Усы у кошачьих расположены пучками около глаз. Очень похожи на типичные волосы, но толще и длиннее их в несколько раз.
Вибриссы — специализированные органы чувств. Они могут воспринимать малейшие колебания окружающей среды. Основание каждой вибрассы погружено в волосяную сумку и окружено венозными полостями. На голове вибриссы иннервируются тройничным нервом.
Строение костей черепа древних зверообразных пресмыкающихся свидетельствует о том, что, по-видимому, вибриссы были развиты у предков млекопитающих и могут рассматриваться как более древнее образование, чем волосы.
Иногда вибрассами называют крупные волосы в носовой полости человека, а также отдельные крупные хитиновые щетинки на теле насекомых.