Почему в тропическом лесу так много видов насекомых?

Почему в тропическом лесу так много видов насекомых?

До недавнего времени считалось, что чрезвычайно высокое разнообразие насекомых, обитающих во влажных тропических лесах, в значительной мере объясняется тем, что насекомые эти — узкие «специалисты» , предпочитающие кормиться каждый на своем виде деревьев. Однако, как показали недавно чешский исследователь Войтех Новотный и его коллеги из Чехии и США, на самом деле уровень пищевой специализации растительноядных насекомых в лесах Новой Гвинеи примерно такой же, как в лесах Центральной Европы.


Насекомые — самая богатая видами группа живых существ на Земле. Их уже описано около миллиона, а относительно того, сколько видов остается еще неописанными, идут жаркие споры. Некоторые специалисты считают, что их не более 3-5 миллионов, другие — что их около 50 миллионов. Поскольку самое большое разнообразие насекомых наблюдается во влажных тропических лесах, проблема оценки числа видов именно в этих биотопах всегда вызывала особый интерес.

В начале 1980-х годов настоящей сенсацией стала работа молодого американского колеоптеролога (специалиста по жукам) Терри Эрвина (Terry Lee Erwin), заявившего, что в тропических лесах может обитать около 30 миллионов видов членистоногих, главным образом насекомых. Столь смелый вывод он сделал после того, как предпринял попытку собрать абсолютно всех насекомых, обитающих в кронах одного вида деревьев в тропическом лесу в Центральной Америке.

Обработав ядовитым (содержащим инсектицид) дымом кроны нескольких деревьев одного вида, и собрав всех упавших членистоногих на растянутую внизу полиэтиленовую пленку, Эрвин подсчитал общее число видов жуков (из которых многие, как он полагал, являются новыми для науки) , а затем на основе ряда допущений пришел к выводу, что строго специфическими, питающимися только на данном виде деревьев, можно считать 136 видов жуков, а всех членистоногих, которые могли быть связаны с одним видом деревьев, примерно 600. А поскольку общее число видов деревьев в тропических лесах — около 50 тысяч, то простое перемножение этих цифр давало оценку в 30 млн видов.

Оценки Эрвина многими энтомологами были восприняты критически. Так, согласно его расчетам получалось, что большинство насекомых, находимых специалистами-систематиками в тропическом лесу, должны быть новыми для науки, хотя на самом деле новые виды попадались не так уж часто. Явно завышенной была и оценка того числа видов насекомых, которые могут питаться только на одном виде деревьев.

Неправдоподобность расчетов Эрвина стала особенно наглядной после необычайно кропотливой работы, проделанной в дождевых лесах Новой Гвинеи молодым энтомологом Войтехом Новотным (Vojtech Novotny) из Института энтомологии Чешской академии наук (Ческе-Будеёвице, Чехия) совместно с коллегами из США, Панамы, Швеции и Чехии. В течение нескольких лет эти ученые обследовали деревья 51 вида и собрали с них около 50 тыс. растительноядных (точнее — листогрызущих) насекомых, относящихся к 935 видам. Преобладали жуки, гусеницы бабочек (чешуекрылых) и прямокрылые. Помимо простой констатации нахождения того или иного вида насекомых на листьях того или иного вида деревьев, Новотный и его коллеги оценивали полноценность корма в экспериментах, выращивая личинок разных насекомых на разных растениях.