Правда ли, что самец морского конька сам рождает детенышей?

Но самое интересное у коньков - необычный процесс воспроизводства. Главная
роль здесь принадлежит… отцу, который вынашивает икринки в особой выводковой
сумке. В нее, как в убежище, в момент опасности забираются в первое время и
новорожденные мальки. В зависимости от вида и внешних условий "беременность"
у самца длится от 10 дней до 7 недель. Икринками его снабжает самка через половой
сосочек в клоаке.

Выбор супруга - дело серьезное. Найдя подходящего кандидата, самочка начинает
проверять его своими методами: танцами и пением. Три дня подряд пара раз за
разом поднимается к поверхности воды, изгибаясь и переплетаясь в причудливом
танце, обмениваясь щелкающими сигналами - своеобразными брачными серенадами,
которые все убыстряются и убыстряются. Так выявляются сила и страстность партнера.
Если он слаб, самочка ищет другого.

Если же все в порядке, то на третий день у самца разбухает полость на животе
и открывается отверстием наружу. Он настойчиво показывает его даме сердца. Она
заглядывает в розовое нутро, как бы убеждаясь, что домик для ее деток вполне
хорош. Переплетаясь в любовном танце, коньки приближаются к финалу своей любви.

В какой-то момент самочка впрыскивает порцию икры в сумку самца. Там, внутри,
находится вывод половых желез самца, и икра оплодотворяется, а затем, защищенная
от всех морских невзгод, благополучно развивается, получая питание из кровеносных
сосудов, пронизывающих сумку (как в плаценте у млекопитающих) . Первый этап позади.
Теперь дама становится свободной, как ветер, и отправляется прочь, на подводные
пастбища, нагуливать затраченные калории. А самец остается болтаться на своей
веточке, оберегая драгоценную ношу.

Спариваться коньки могут неоднократно, поэтому в выводковой сумке оказываются
икринки и мальки на разных стадиях развития. К концу срока "беременности"
животик у самца раздувается неимоверно, что неудивительно, ведь там находятся
сотни, а у некоторых видов - более полутора тысяч деток!

К моменту родов конек забирается в глубь зарослей морской травы
или прячется в коралловую пещерку. Двое суток его крутят родовые муки - он то
сгибается вперед, то изгибается назад, напрягая и сокращая мышцы живота. Наконец,
из приоткрывшегося отверстия сумки выбирается наружу первый детеныш, за ним
- второй, третий…

И вот уже радостный отец окружен целым "облаком" крошечных деток,
которые как две капли воды похожи на него. Мальки тут же начинают "разбегаться"
в разные стороны и, демонстрируя сноровку, хватают проплывающих рачков. Вскоре
они покинут отца навсегда, и если случайно встретятся в подводных джунглях,
то не узнают друг друга…