Как летучие мыши опыляют цветы ?

Мелкие родичи южноамериканского ложного вампира длинным тонким языком вылизывают нектар и пыльцу растений. У длинноноса Годмана (Choeroniscus godmani) длинный растяжимый язык снабжен на конце щеткой из жестких волосков; с его помощью он добывает нектар из венчика раскрывающихся по ночам тропических цветков. Цветы у растений, которые летучие мыши опыляют, прочные, большие, колокольчатые, с широким входом, распускаются по ночам, да и запах у них какой-то кислый, затхлый, что привлекает летучих мышей. Растут цветы на концах самых длинных веток. Цветы и крылатые зверьки приспосабливаются друг к другу.

Д. и О. фон Хельферсен (D.von Helversen, O.von Helversen; Университет в Эрлангене, Германия) подробно изучили строение цветков тропической лианы Mucuna holtonii. Это растение распространено в экваториальных лесах Центральной Америки. Довольно крупные цветки (около 4 см в длину) собраны в соцветия. Такие цветки относятся к типу мотыльковых - они имеют два лепестка, составляющих "лодочку", два поперечных лепестка-"весла" и один - "парус"; последний встает вертикально, когда цветок созревает. Чтобы достать нектар, летучая мышь садится на цветок и сверху носом проникает в щель между "веслами". При этом на мышь попадает пыльца, которую она переносит на другие растения.
Вертикальный "парус" у зрелого цветка M.holtonii представляет собой маленькую вогнутую пластинку шириной до 19 мм. Исследователи предположили, что этот лепесток может служить отражателем акустических сигналов летучих мышей, способствуя таким образом обнаружению цветка. Действительно, когда у половины цветков удалили "парус", оказалось, что мыши посещают нетронутые экземпляры в четыре раза чаще. Во втором эксперименте вогнутую полость "паруса" закрывали комочками ваты, что подавляло эхо, но не изменяло ни формы лепестка, ни запаха цветка. Посещаемость таких цветков резко снижалась.
Исследователи измерили отражательные свойства "паруса", облучая его импульсами ультразвука, близко повторяющими сигналы летучих мышей - опылителей растения. Эти опыты подтвердили высокую отражательную способность раскрытого "паруса" по сравнению с другими частями соцветия. Они показали также, что вогнутая геометрия обеспечивает эффективное отражение в широком диапазоне углов падения (в конусе с раскрытием ), причем угловое распределение отраженных волн сосредоточено также в широком конусе (). Установленный характер эхо-сигнала означает, что поднятый "парус" готового к опылению цветка хорошо заметен для пролетающей мыши и чем-то напоминает глаз кошки в свете фар автомобиля.
Предложенный механизм адаптации к эхолокационной системе мышей-опылителей косвенно подтверждается и другим наблюдением ученых: те виды лианы Mucuna, которые опыляют летучие мыши рода Megachiropteran, не обладающие эхолокационной системой, не имеют и соответствующего приспособления - поднятого вогнутого "паруса".