Здравствуйте!
Поскольку магнитные силовые линии при приближении к магнитным полюсам сгущаются, их напряжённость достигает в приполярных районах значения, достаточного для возникновения флуоресцирующего свечения газов в разреженной атмосфере на высотах, этот электризованный слой и называется ионосферой, поскольку там наблюдается высокая степень ионизации. .
Поэтому на больших высотах (более 70-80 км) в ионосфере - при повышении активности космических потоках (они чаще всего бывают после вспышек на Солнце) возникают флюоресцирующие свечения на этих высотах (аналогичные как в лампах) , которые в принципе наблюдаются круглосуточно, но днём яркость небосвода, подсвеченная Солнцем не позволяет их видеть с Земли (но их видно и днём на высоких горах на фоне тёмного небосвода и с высотных самолётов) , но наиболее ярко, конечно, Полярные сияния видны по ночам. Поскольку поток, провоцирующий свечение, идёт пульсациями и переменчив, свечение может перемещаться по небосводу, менять цвет, пульсировать, "мигать", иногда возникает "точечное" полярное сияние - когда сфокусированный луч вызывает "шарообразное" Полярное сияние, принимаемое даже за НЛО! (по дробнее об НЛО см в моём ответе на вопрос:
http://otvet.mail.ru/question/10196945/При высокой активности Солнца, посылающее необычно большие корпускулярные потоки частиц, полярные сияния могут наблюдаться и южнее, в средних широтах Земли, отмечены даже редчайшие случаи полярных сияний и даже вблизи экватора!
Явление Полярного сияния очень интересное, яркое, и я его сам неоднократно видел его в командировках и экспедициях в молодости в северных районах (Архангельск, Кольский полуостров, Диксон, Таймыр.) , а также с борта самолёта-лаборатории при полётах на больших высотках в районе Новой Земли - это было потрясающее зрелище!
См. также:
http://www.astronet.ru/db/msg/1173555/pa...
http://ru.wikipedia.org/wiki/Полярное_си...
Всего Вам доброго.