Бумажные осы (лат. Vespidae) — группа насекомых, использующих для строительства своих гнёзд пережёванные кусочки коры, то есть, по сути, бумагу
Другое их название — общественные осы, так как все они живут колониями, насчитывающими от нескольких десятков до нескольких сотен и даже тысяч ос. Летом колония состоит из матки, откладывающей яйца, и рабочих ос, выполняющих основные функции по обеспечению жизнедеятельности гнезда — добычу корма для личинок, защиту колонии от врагов.
Ближе к осени (в умеренных широтах — в августе) появляются самцы и самки, первое время находящиеся в гнезде, затем они отправляются в брачный полет. C наступлением холодов старая матка, рабочие осы и самцы погибают, остаются лишь оплодотворенные самки, которые перезимовывают в укромных местах и весной основывают новые колонии. У некоторых тропических видов ос могут быть многолетние колонии.
Взрослые осы кормятся нектаром цветов, выделениями тлей, соком фруктов. Личинок выкармливают насекомыми — мухами, муравьями, пчёлами, гусеницами
Гнёзда бумажных ос серого, либо бурого цветов; размещаются, в зависимости от вида, в дуплах, скворечниках, на ветвях деревьев, в земле, часто под крышами домов.
Всего насчитывается чуть больше 1000 видов бумажных ос, делящихся на 3 подсемейства: Stenogastrinae, Polistinae и Vespinae, куда входят и шершни. Веспиды распространены по всему свету, в России их около 30 видов, наибольшее же их разнообразие представлено в Юго-Восточной Азии и Южной Америке.
Численность самих ос сильно варьируется у представителей разных родов и видов: у Polistes типичная величина колонии 20 - 40 ос, редко больше 100, еще меньше у видов рода Mischocyttarus - обычно около 10 у одних видов, у других может быть и больше 50. Колонии шершней содержат несколько десятков или реже сотен активных рабочих, у некоторых тропических видов и до 3000 ос в одном гнезде. У Vespula, в частности весьма распространенной у нас в России обыкновенной осы подземные колонии часто населяют 300 - 500 активных рабочих, в крупных же может быть и больше 1000. Гнезда Brachygastra в Коста - Рике часто содержат и по 10000 ос.
Постройки ос весьма различаются по строению и архитектуре. Для наших и европейских видов характерны укрытые гнезда: соты в них расположены горизонтально, этажами ( количество сотов различается у разных видов) . Между собой соты соединяются подпорками, пространство между оболочкой и сотами свободное. Специалисты называют такие гнездами стелоцитарными. В Южной Америке полистины строят также укрытые гнезда, но соты в них крепятся краями к оболочке гнезда, так что пространство между оболочкой и сотами полностью застраивается. Чтобы передвигаться по гнезду, в центре сотов осы проделывают проходы. Это так называемые фрагмоцитарные гнезда. Все эти типы также называют укрытыми, или калиптодомными гнездами. Многие другие осы - например, полисты - которые также весьма обычны в умеренной зоне Северного полушария - и также многие другие роды - строят гнезда, состоящие всего лишь из одного открытого сота - гимнодомные гнезда. Такие гнезда увеличиваются лишь вширь