Бабочки, которых мы видим летом на полях, в садах и лесах, прежде чем стать крылатыми, должны пройти четыре стадии в своем развитии. Некоторые из видов бабочек живут всего один день, другие - несколько месяцев, но и те и другие рождаются маленькими червячками. А когда червячок подрастает, то превращается в симпатичную гусеницу - так наступает вторая стадия в развитии бабочки.
Тело гусеницы состоит из 14 - 15 колец, а на голове у нее - малюсенькие глазки и рот. Во рту у гусеницы есть челюсти, которыми она может жевать и мять пищу. У гусениц имеется по 8 ног, которые растут прямо от головы. Конечно, гусенице еще очень далеко до красавицы-бабочки - у нее нет пока никаких крыльев, а усики-антенны еще очень коротки. Но (что очень ценно) гусеницы умеют производить из своей слюны шелковые нитки.
Все живые существа, когда взрослеют, растут. А вот гусеницы не прибавляют в росте. Вместо этого они полнеют, причем так сильно, что им становится тесно в собственной коже. Поэтому гусенице приходится менять ее на новую, но уже большего размера.
Гусеницы - лакомство для птиц, поэтому им важно уметь скрываться от своего пернатого врага. Птицы с большим удовольствием съели бы всех до одной гусениц (ведь они, в птичьем понимании, такие вкусные!) , но Создатель даровал гусеницам умение прятаться от врагов. Некоторые из них способны притвориться веточкой, другие прячутся среди листвы, сходной с ними по цвету, а третьи - изображают, будто они мертвые, и птицы их не трогают.
А что же дальше происходит с гусеницей?
Прежде всего гусеница досыта наедается листьями, затем оборачивается в кокон, называемый куколкой, - это такой плотный мешочек из нитей, образующихся из слюны гусеницы. Внутри этого кокона-куколки и происходит превращение гусеницы в бабочку.
Это временное жилище бабочки довольно твердое и прочное. Гусеница сидит в куколке неподвижно и ничего не ест, а помогает ей выжить запас из съеденных ею листьев.
Обычно куколки приклеиваются к листу, ветке или камню и так проводят примерно 10 дней.
В течение периода заточения в куколке гусеница превращается в бабочку, которая разрывает свое временное жилище и выходит на свет во всей своей красе.