Этиология перхоти недостаточно ясна. Предполагают, что перхоть является результатом трофических изменений. Большинство дерматологов рассматривает её как инфекционное (грибковое) заболевание, вызываемое овальным питироспорумом. Считается, что инфекция передаётся через головные щётки, расчёски и другие предметы ухода за головой.