Чу входит в список семи крупнейших рек Казахстана. В древности нижнее течение называлось Шу, в верхнем течении кирг. Чуй. Распространенная этимология от тибет. , кит. чу, шу 'вода, река'. Е. Койчубаев предполагает образование от этнонима; ср. тюрк, родоплеменные наименования чу, чуе, шу, шуй.
![](//otvet.imgsmail.ru/download/441cdd9e2bc0932ba8ea5915bd39b4dd_i-923.jpg)
В. В. Верещагин. Киргизские кибитки на реке Чу
Истоки ее находятся в горах, на высоте от трех до пяти тысяч метров. Вырвавшись из теснин внутреннего Тянь-Шаня, река поворачивает на запад, словно стремится достичь Сырдарьи. Но это ей не удается. Чу никуда не впадает, а заканчивается слепым устьем — распадается на множество озер, соединенных между собой пересыхающими протоками.
Река пробила себе русло на стыке двух пустынь. К северу от Чу простирается Бетпак-Дала, к югу — пески Муюнкум. На нить реки как бусы нанизаны села и города: Кочкорка, Токмак, Георгиевка, Чу, Фурмановка, Уланбель.. . Чу бежит через две страны — Киргизию и Казахстан.
![](//otvet.imgsmail.ru/download/441cdd9e2bc0932ba8ea5915bd39b4dd_i-924.jpg)
Длина реки 1067 км. Площадь бассейна - 62 500 км; горная часть этого бассейна составляет 38 400 км . Берет начало в хребтах Терскей - Алатау и Джомголтау. Оканчивается в оз. Саумакколь, на западной окраине пустыни Бет- Пак-Дала. В верхнем течении пересекает горные хребты и протекает в узких ущельях Орто-Токайского и Боамского, имея характер горной реки. Ниже по течению входит в широкую долину. Питание смешанное. Половодье в мае-июне, во вторую половину лета - ряд паводков от таяния снегов в горах и дождей. Средний расход воды у с. Георгиевка (ниже г. Токмака) - 57 куб. м. /сек. , в верхнем и среднем течении не замерзает. Имеет ряд гидро-сооружений и активно разбирается на орошение.
![](//otvet.imgsmail.ru/download/441cdd9e2bc0932ba8ea5915bd39b4dd_i-925.jpg)
Орто-Токойское водохранилище
Сплав по реке Чу проходит по Боомскому ущелью со скудной растительностью. Деревья и кустарники растут вообще только у самого русла реки. По Боомскому ущелью вдоль реки проложены автомобильная и железная дороги. Вдоль реки Чу ранее проходил один из вариантов Великого Шелкового пути. Протяжённость сплава около 30км и заканчивается он у селения Чолок.
![](//otvet.imgsmail.ru/download/441cdd9e2bc0932ba8ea5915bd39b4dd_i-926.jpg)