Где находится центр Европы?

Хотя эту честь приписывают себе несколько европейских стран, настоящий и единственный центр Европы, основываясь на расчетах Французского национального института географии, находится в Литве. Этот факт зарегистрирован в книге рекордов Гиннеса.
В 1989 г. ученые Французского национального института географии сформулировали определение географического центра Европы и, используя научный метод центров гравитации, установили, что этот центр находится к северу от Вильнюса (26 км) , недалеко от деревни Пурнушкяй.
Координаты географического центра Европы: 54 градуса 54 минуты северной широты и 25 градусов 19 минут восточной долготы. Эти координаты определены только после того, как были заново установлены граничные точки европейского континента: на Севере – на Шпицбергене (80°45‘N - 20°35‘E), на Юге – на Канарских островах (27°38‘N – 17°58‘W), на Востоке – вершина Уральских гор (67°59‘N – 66°10‘E), на Западе – на Азорских островах (39°27‘N – 31°16‘W). Граница континента тянется вдоль реки Кара по высочайшему хребту Уральских гор, по реке Урал, через Каспийское море до Апшеронского полуострова, далее вдоль высочайшего хребта Кавказских гор до Кубанского залива, через Черное море, проливы Дарданеллы и Босфор, вдоль восточного побережья Эгейского моря (граница Греции – Турции) , по Средиземному морю, Гибралтарскому проливу. В процессе определения граничных точек континента, Канарские острова, остров Мадейра и Азорские острова, подобно Исландии, отнесены к Европе, Новая Земля – не отнесена. Не учтено то, что остров Мальта находится в середине Средиземного моря, однако этот факт меняет расположение географического центра Европы только на 100 метров. Учитывая точность измерений, географическим центром Европы может считаться любая точка на представляющей собой картографическую трапецию территории, примерно на 1100 метров в направлении север-юг и на 800 метров в направлении запад-восток.

После того, как было установлено месторасположение центра, возник вопрос о соответствующем его обозначении. Первый знак географического центра – каменная кладка с плитой – был установлен в 1991 году на холме около Бярнотай. Однако этот памятник не сохранился. Несколько позже, благодаря усилиям Литовского общества географов, в зоне центра был установлен найденный на местных полях камень весом в 9 тонн. На камне была прикреплена металлическая панель с надписями.
В 1992 году, в целях сохранения окружающей среды географического центра Европы, Верховный Совет Литвы учредил картографический заповедник центра Европы. В зоне заповедника находятся озеро Гирийос, Бярнотское городище и алкакальнис - жертвенная гора (место захоронения древних язычников) , близлежащие леса и другие места. Бярнотское городище – одно из старейших городищ в Литве. Предполагается, что в I - V веках здесь стояла оборонительная крепость. Археологи обнаружили на этом месте лепную и глиняную (с гончарной обработкой) керамику со штрихованной поверхностью.

В связи с ежегодным ростом потока туристов в Литву, Государственная служба охраняемых территорий при Министерстве окружающей среды, Государственный департамент по туризму при Министерстве хозяйства, а также администрация начальника Вильнюсского уезда проявили инициативу по оживлению географического центра Европы, по созданию и осуществлению проекта по маркировке центра и созданию туристической инфраструктуры.