Средняя продолжительность птиц в природе (то есть обычная продолжительность жизни) в 5-15 раз меньше максимальной. Например, максимальный известный возраст деревенской ласточки — 16 лет, большой синицы — 10 лет, зяблика — 14 лет, а средняя продолжительность жизни каждого из этих видов — 1,5 года.
Однако в природной обстановке естественная смертность птиц существенно ограничивает продолжительность жизни и "предельного" возраста они могут достигнуть лишь как исключение. Особенно значительна смертность молодых птиц в течение первого года жизни. В частности, у воробьиных она, по-видимому, превышает 50% (естественно, с колебаниями по годам и по видам) . Например, у мухоловки-пеструшки отмечается смертность первогодков в 60% от общего их числа, а у горихвостки - даже до 79%. Из 77 окольцованных в одной местности в ГДР птенцов ласточек-касаток 51- пропала в первый год, 17- во второй, 6 - в третий, 2- в четвертый и лишь одна дожила до пятилетнего возраста.

Деревенская ласточка или касатка