Вплоть до конца XIX зоологи считали, что черные и белые полосы на шкуре нужны зебре для маскировки на "полосатом" фоне лесных деревьев или зарослей тростника. При этом никто не замечал очевидного: такое предположение плохо согласуется с тем фактом, что зебры чаще всего встречаются в безлесных местностях - в африканской саванне и степях: В 1909 году художник-натуралист из USA Эббот Тейер выдвинул иную теорию камуфляжной окраски: согласно Тейеру, полосы защищают зебру от хищников, поскольку зрительно "нарушают целостность" ее силуэта. Хищник, объясняли сторонники гипотезы Тейера вплоть до пятидесятых годов нашего столетия, выбирает и фиксирует свой взгляд на самом слабом животном в табуне. Но, когда зебры, спасаясь, бросаются врассыпную, растерянный преследователь мгновенно теряет из виду намеченную жертву в черно-белом мультешении несущегося в панике огромного табуна: Увы, и гипотеза Тейера противоречит давно известным фактам: примерно 10 процентов поголовья зебр каждый год становится добычей африканских хищников. Похоже, львам не составляет особенного труда выследить жертву даже в движущейся массе животных.
А у только что появившегося на свет жеребенка зебры есть свой способ защиты, простой и легкий. Единственное, что нужно делать жеребенку, так это оставаться рядом со своей мамой. Вы только подумайте, насколько это мудро!
Ведь малыш не в состоянии увидеть коварного хищника, тем более что он не сумеет скрыться от него на своих пока еще дрожащих ножках. Эти только что родившиеся жеребята ведут себя так, будто бы знают, что нельзя далеко отходить от мамы, что это самое безопасное место, где можно укрыться от врагов. В минуту опасности их мамы-зебры быстро прячут всех своих деток в середину табуна.
Зебры способны выжить в окружении хищников. Важную защитную функцию у этих животных играют их органы чувств: зрение, слух и обоняние. Особая чувствительность этих органов помогает зебрам быстро обнаружить врага и скрыться. Обычно зебры спасаются бегством: при беге они могут развить необыкновенно большую скорость.
