название детской книги советских времен о послереволюционной работе ЧК, главный герой вроде бывший беспризорник.

А. Макаренко, "Педагогическая поэма". Там нет ярко выраженного главного героя

Возможно, "Зелёный фургон" Александра Козачинского. Но советую посмотреть ещё книгу о том периоде "Лёнька Пантелеев", классная. Автор - Алексей Пантелеев.