"Жил на свете рыцарь бедный, молчаливый и простой, с виду сумрачный и бледный" *...Отчего он холостой? +

Младший сын шведского феодала, Арн Магнуссон воспитывается в монастыре, где постигает науки и учится владению оружием. Когда мальчик стал юношей, его наставник брат Гилберт отпускает его домой, понимая, что призвание Арна вовсе не в постах и молитвах. Вставая на защиту отца в его споре за земельные владения, бывший послушник проявляет себя ловким воином, привлекая внимание противников короля Карла Сверкерссона, среди которых и его друг детства Кнут, законный наследник трона.

Вскоре Арн влюбляется в соседку Сесилию. Молодые люди тайком встречаются, но им сложно рассчитывать на брак, т. к. Альгот, отец девушки, не решается выдать дочь за противника короля. Тогда Кнут обещает другу поспособствовать женитьбе, если тот поможет ему отправить в мир иной Карла. Король убит, но Готландия, за владычество над которой ведутся споры, не замирена, власть Кнута непрочна.

Сесилия рассказывает о своей беременности сестре, влюбленной в Арна и некогда пытавшейся его соблазнить. Сгорающая от ревности, Катарина передает разговор матери Рикиссе, настоятельнице монастыря, где воспитывались сестры, а та, в свою очередь, доносит на бесчинство епископу. Хуже всего то, что Катарина солгала, будто бы до того, как Арн сошелся с ее сестрой, она сама имела с ним близость. За это епископ, чья власть тогда была велика, отправляет влюбленных по монастырям в течение двадцати лет замаливать свои грехи.

Если Арну разрешают сражаться в Святой Земле в рядах тамплиеров (к сожалению, непонятно, принял ли молодой викинг соответствующие обеты или был "сдан в аренду" храмовникам, но надежд на возвращение к любимой он не оставляет), то Сесилия попадает в круг монахинь, являющихся противницами ее рода. Много лет терпя издевательства и побои, она ждет избавления, надежду на которое ей дает другая Сесилия, невеста Кнута. Будущая королева рассказывает о том, что сын Арна и Сесилии живет в доме своего деда, не зная о своем истинном происхождении и тем самым не ведая позора, а служба Арна в Палестине близится к завершению.

И действительно, после удачной обороны Иерусалима, в которой отличился швед (по иронии судьбы, успевший до того спасти жизнь Саладину), великий магистр ордена отпускает его на родину.
"И как с этим справится наш герой? Все на просмотр картины второй", которую сейчас вовсю снимают под рабочим названием "Арн: Королевство в конце пути".