Почему количество гласных звуков

Вопрос задан некорректно. Гласные ЗВУКИ (как и согласные) существуют не в языке, а в речи, то есть в процессе живого говорения (в языке существуют "модели" этих звуков - фонемы). Звук может находиться в разных позициях, редуцироваться. Например, А может стоять в абсолютном начале слова и в первой предударной, и тогда он звучит как "крышечка"; может стоять под ударением - тогда это полноценный [а]; может стоять в заударной, тогда это [ъ]. Звуки абсолютно разные - а буква одна. Разницу произношения увидим только при фонетическом транскрибировании.