В чем отличие кнута от хлыста и плети?

Кнут (казачья плетка, арапник) представляет собой плетенную из кожаных полос веревку, крепко соединенную с рукоятью (кнутовищем). Основная часть кнута может состоять из одного, двух и более плетеных колен, а может представлять собой однородную структуру. Длина кнутовища обычно не превышает 40-45 см.
Кнут был и остается необходимым орудием пастуха, с помощью которого он погоняет стадо, не давая животным разбрестись в разные стороны. Также кнут применялся кучерами и возницами для управления запряженной лошадью или несколькими лошадьми. В настоящее время он используется в качестве средства самообороны и как спортивное орудие, умелое владение которым сродни искусству.

Значение слова Хлыст по Ефремовой:
Хлыст - 1. Тонкий и гибкий прут. // Упругая, сплетенная из ремней плетка.
2. Вершина дерева. // Ствол дерева, очищенный от сучьев, с неотрубленной вершиной, (верховая езда) — вспомогательное средство управления лошадью.

Плеть (также плётка) — сплетённые вместе верёвки или ремни на рукоятке. Обычно представляет собой несколько (чаще всего — от двух до девяти) плетёных «хвостов» из кожи или другого материала, объединённых рукоятью.
Исторически весьма древний инструмент. Главным образом, является орудием телесного наказания, используется в работе пастухами, в ряде случаев применяется всадниками для управления лошадью. При определённых обстоятельствах может являться и оружием].