быстрее ли тандем чем обычный велосипед?

Быстрее.

Даже в паре М+Ж тандем проедет быстрее, чем тот же М на обычном велосипеде, при условии, что и Ж достаточно спортивная. Но, это только для больших дистанций. Такие любители есть и в России, но их единицы. В основном, в России, тандем, скорее игрушка напрокат в парках.

В серьёзном спорте, в паре М+М, тандем мог бы дать прибавку в районе 20% к скорости, при прочих равных, притом же уровне велосипедистов и схожей посадке. Правда каких-то значимых соревнований для тандемов, насколько я понимаю, сейчас не проводят, сравнивать сложно.