Почему повсеместно все стали употреблять слово "пацан"? Народ в курсе вообще, что это сленг?

Это слово появилось в начале XX века, возможно, в послереволюционные годы, и мы можем считать его ещё одним детищем той эпохи.

Слово это украинского происхождения и имеет несколько значений.

Историко-этимологический словарь современного русского языка говорит нам: «Корень в этом слове, вероятно, междометно-звукоподражательного характера.

Cр. укр. «паць» и «паць-паць» — межд., возглас которым подзывают свиней».

Возможно, это слово в начале означало «свинопас», «пастух», «пастушок», «мальчик на побегушках» или просто «малый».

Radacina acestui cuvant, posibil, are un caracter interjectio-onomatopeic.
In Ucraina Centrala, «pati»; si «pati-pati» (interj.) era modul de a chema porcii.

Apropo, putetzi sa comparatzi cu expresii stabile din folklore «Stan Patit» (Ion Creanga), «un om patsit», unde este radacina comuna cu cuvantul analizat.

S-ar putea ca acest cuvant insemna — «porcar», «cioban», sau pur si simplu «pustan».

Но со временем слово стало приобретать и другие значения. Селищев в 1928 г. вносит это слово в «Cлова воровского жаргона», а Миртов в 1929 г. даёт «пацан» — «мальчуган» как слово ростовских беспризорников и босяков. То же нам говорит и толк. словаре Ожёгова: пацан — (прост.) мальчишка. В действительности, сегодня значение этого слова шире.

Это человек в возрасте от 5 до 20 лет. Используется оно и в адрес людей старше этого возраста, вплоть до 35 лет, но уже реже, когда говорят о хорошем знакомом, друге.

Но уже чаще используется слова как: чувак (особенно среди людей из одной компании), парень, мужик (если человек крупного телосложения, постаревший или немного опустившийся). И всё же «пацан», на дворовом жаргоне — это «свой парень в компании».

А вот словарь-справочник «Современный русский жаргон уголовного мира» указывает нам на другие значения этого слова: 1) мальчишка, 2) воспитанник, пользующийся определенными привилегиями и 3) молодой вор, совершающий кражи под руководством опытного вора.

Этого молодого вора ещё называют «пацаном зелёным», а в том случае, если он совершает успехи, то его называют «пацаном золотым».

Кстати, сейчас это слово уже не относится к одним только представителям мужского пола, но приобрело и женский род.

Словарь-справочник даёт слово «пацанка» 1) девчонка, 2) молодая воровка.

Интересно что в толковый cловарь Даля слово «пац» означает большую, откормленную крысу. А в дворовом слэнге «крысой» называют человека который что-либо украл у своих друзей.

Но корнем оно не является. Большой словарь русского жаргона говорит, что «пацан» — это человек, уважаемый в преступном мире — заключенный, несотрудничающий с администрацией ИТУ, неподчиняющийся внутреннему распорядку, а также это:

— член молодёжной группировки — конторы» (в Казани, Люберцах, Набережных Челнах, Алма-Ате). Как известно, «конторой» в Московской области называют молодёжное бандформирование, группу подростков, связанную с рэкетом, мафией, криминальными авторитетами, типа воров в законе.

Как видно, этот термин распространился по всему СНГ (бывшему СССР). Далее, этот же словарь указывает на ещё одно его значение:

— уважаемый, авторитетный член молодёжной группировки (не просто один из «конторы»), приводится пример: пацан — это звание, оно, как награда, выдаётся только испытанному бойцу, входящему в «контору». То есть, это что-то вроде трудом добытого чина, Чина высокого, и человека, который его «заработал», будут все уважать. Таким образом постепенно, можно сказать, со времён ГУЛАГа и махрового сталинизма, сформировалась жёсткая, уродливая, угловатая, некорректная и противоречивая система т. н. «пацанских понятий»..

Этимология слова «пацан» ----http://www.agencynews.ru/eliespecial/patsan.html