Зачем нужны медведи? Какая от них польза? Какую роль они играют в природе?

Все медведи из-за особенностей рациона и крупных размеров оказывают заметное влияние на флору и фауну своих местообитаний. Бурые и белые медведи регулируют популяции ластоногих и копытных животных. Растительноядные виды способствуют распространению семян растений.
Например, есть мнение, что некоторые виды можжевельников в Крыму уже больше 100 лет не дают сеянцев, потому что семена этих можжевельников должны пройти обработку в пищеварительном тракте медведя, чтобы приобрести всхожесть. А поскольку медведей в Крыму истребили, то и семена можжевельника практически потеряли всхожесть.
---
Более подробно рассмотрим на примере Бурого медведя (Ursus arctos) на Дальнем Востоке.
Благодаря своей всеядности, медведь включается в пищевые цепи разных уровней. Несмотря на то, что в его рационе преобладают корма растительного происхождения, бурый медведь является самым крупным наземным хищником на Дальнем Востоке. Этот зверь способен добывать практически все виды млекопитающих: от мышевидных грызунов до тигра.
Наибольшее значение в питании медведя среди зверей имеют копытные (изюбрь, косуля, лось, северный олень). Медведь может существенно влиять на смертность молодняка копытных животных в их первые месяцы жизни.
На Дальнем Востоке после сокращения популяции тигров и медведей начались вспышки численности оленей и кабанов, которые выедают большое количество растений и провоцируют деградацию лесов.
Бурый медведь характерен в роли падальщика и является одним из главных утилизаторов павших животных. На Дальнем Востоке медведь утилизирует остатки после других хищников, таких как волк, рысь, леопард. Для обнаружения чужих жертв бурый медведь в снежный период целенаправленно ходит по следам хищников, в первую очередь тигров и рысей. Известны случаи отбора жертв бурым медведем у амурского тигра и леопарда.
На севере региона и Сахалине, а особенно на полуострове Камчатка важнейшую роль в питании медведя играют тихоокеанские лососи. Медведи нагуливают жир, интенсивно поедая рыбу, как живую не отнерестившуюся, так и уже мёртвую. В первом случае хищник регулирует количество рыбы, доходящей до нерестилищ, во втором – является «чистильщиком», освобождающим водоёмы от разлагающихся трупов. Поедая рыбу, бурый медведь выполняет
важную функцию переноса органических веществ с моря на сушу.
Бурый медведь в экосистемах региона вступает в конкурентные отношения с разными группами животных. Конкуренция в потреблении желудей и орехов особо остро проявляется кабаном, бурундуком, белкой, мышевидными
грызунами и некоторыми видами птиц. Конкурентами в потреблении ягод выступают в основном птицы. В сборе падали конкуренцию бурому медведю составляют волк, лисица, енотовидная собака, росомаха, барсук, соболь, белохвостый и белоплечий орланы, ворон, чёрная и большеклювая вороны.
---
Особый аспект - паразиты, живущие на тех или иных видах животных. Часто такие паразиты узко специализированы на конкретные виды животных.
На медвежьих паразитирует большое число эндо- и экзопаразитов, включая: простейших (Eimeria, Toxoplasma), трематод (Nannophyetus salminicola, Neoricketsia helminthoeca), цестод (Anacanthotaenia olseni, Mesocestoides krulli, Multiceps serialis, Taenia, Diphyllobothrium), нематод (Baylisascaris transfuga, B. multipapillata, Uncinaria yukonensis, U. rauschi, Crenosoma, Thelazia californiensis, Dirofilaria ursi, Trichinella spiralis, Gongylonema pulchrum), вшей-пухоедов (Trichodectes pinguis), блох (Chaetopsylla setosa, C. tuberculaticeps, Pulex irritans, Arctopsylla species), клещей (Dermacentor и Ixodes). Наиболее распространено заражение трихиной (Trichinella spiralis), поражающей до 60 % популяции белых и бурых медведей.