Почему раньше для проверки подлинности золотых монет их пытались согнуть или пробовали на зуб?

золото всегда мягче, чем сплав с его содержанием

Золото мягкое. А если позолота на другом металле, например на стали, или с примесями, будет твёрдым.

Золото подделывали другими схожими по характеристикам, но более дешевыми (например свинец) материалами или просто покрывали золотом другой металл.

Ну типа чистое золото должно быть определенной мягкости.
Подделка из свинца будет слишком мягкая. Подделка из сплава золота с медью (или еще с чем-нибудь), наоборот твердая.

вопрос поставлен неверно

на самом деле вопрос о том КАКИМИ СПОСОБАМИ ПРОВЕРЯЮТСЯ ДЕНЬГИ?

а фальшивомонетничество существовало всегда https://ru.wikipedia.org/wiki/Фальшивомонетничество
и потому всегда существовали способы проверки денег

просто были ВРЕМЕНА РАЗНЫЕ, и были, соответственно, РАЗНЫЕ СПОСОБЫ ПРОВЕРКИ денег

так, ныне деньги бумажные, и потому подделывают их
в старину имели хождение деньги из золота, и потому подделывали их

например, монета не бумага, на свет ее не просветишь, монетой не пошуршишь, а бумагу сгинать или пробовать на зуб глупо